《道德经》的体例跟《论语》差不多，属于语录体。我们得弄明白一个前提，那就是古往今来，人们日常说话通常是不会用书面语的。老子也不例外，平时跟人聊天也不会张口闭口“道可道，非常道”，他说的一定是白话。就像我们现在说话一样，可以引经据典，但要是满口的“之乎者也”，有人搭理才怪。现代人如此，古人也是如此。
古代书写的成本高，所以古人用文言文作书面语，现实原因就是为了降低书写成本，否则像我现在这样啰唆、不加节制地说起来没完，一本书刻出来估计要等个十年八年，可真的要一字千金了。
既要节约成本，又要把话说明白，怎么办？古人有办法，他们从用字上面下功夫。首先，尽量不要出现废话，这就跟当年拍电报是一个意思，按字收费，所以大家都斟酌再三，力求用最简单的几个字把事情说清楚。例如：父亲生病快不行了，你快点回来。转化成电报就是：父危速回。其次，要把每一个字用精，最大限度地挖掘单个汉字的潜能，真的是咬文嚼字。所以，文言文里面的任何一个字都不是随便用的，用口语解释恐怕有的字能写一句话，有的字可以写篇文章，甚至有的字都够写一部书了。例如这个“道”字，写它的早已不止一部书，古往今来注疏无数，可现在看来，还是没写清楚。最后，古人发现篇幅实在太受局限，就算把单个字的潜力发挥到极致，也还是写不清楚，那怎么办？于是，他们创造出了一种叫“意境”的东西，就是通过文字给我们以想象空间，方法可以是比喻。虽然说得没那么严谨，甚至也不那么清楚，但是可以给你指个方向，你自己往那个方向走，边走边看，走得远了看得多了，自己就明白了。明白之后，这些文字也就不再重要，这叫“得意忘言”。
这是中国人极高明的地方，通过“意境”试图把自然语言的能力压榨干净，以至于中国的文学、历史、哲学、艺术自古就分不了家，诗词歌赋、议论文章，他们既是哲学的载体，同时又是文学艺术的体裁，其本身就是对美的追求。
当然，有优势就必然有劣势，优势和劣势并存。优势是有深度，甚至使人常读常新，也可以让人浮想联翩，随着阅历的增加，领悟也就增加了。所以，理解《道德经》靠的主要不是“学”，而是“习”，也就是练习实践。好比一个人篮球理论知识看得再多，也学不会打球，对不对？怎么才能学会呢？去球场练才行。打一场比赛再去对照理论复盘，看看问题在哪，带着答案回去再打，把毛病改掉，如此往复，就可以成为高手。也正是因为这个特点，理论上的一些文字、语句有些出入就没必要吹毛求疵了，这些偏差在实践之后都会自然而然地被校正过来。管他写的是分解训练、还是协调发力呢，只要我们最后把标准动作做熟练、变成了肌肉记忆，自然就成了高手，谁在运动场上打球还会想着“哎哟，我这个动作不标准吧？”
劣势也同样明显，就是牺牲了精度。西方以他们的语言为原型，提取出了形式逻辑，进而有了数学，数学也是一种语言，它是语言应用的另一个极端，追求精确。数学对模糊是零容忍的，必须清晰地定义每一个概念，每一个数字和符号的定义都不能变，变了就是错误。而数学之美也正在于此，基于几个直观的公理就可以建构出一栋摩天大楼，而且整个系统之精密与优雅，足以让人产生美的享受。只不过，这种精密必然牺牲了深度，它将客观世界做了高度抽象，高度之高以至当我们把它还原到客观世界时，已经找不到完美的对应物，例如最简单的射线在客观世界中就找不到，连光线都是弯曲的，还有什么事物可以是平直的呢？这种高度抽象使得数学在描述复杂系统时捉襟见肘，例如，我们甚至没办法预测任何一个人的行为，因为那背后是一个混沌系统。
所以，人类在未来很长一段时间的探索中，自然语言与数学语言必然缺一不可。而汉语系统在目前看来，是最完善的自然语言系统，因为每一个文字都可以追溯到甲骨文，再到金文、小篆、隶书、楷书、简体字，这就把每一个文字变成了一部电影，其信息量远超字母语言，甚至在维度上都将碾压字母语言。
扯远了，还是回到《道德经》。上面说了这么多，就是要告诉大家，不要钻到文字堆里面去，读书是为了实践，不是为了研究茴香的回字有几种写法。弄明白文字的含义就好，重点是结合实践去体悟文字的意境，有人给我们指了条路，我们就不要总是盯着人家的手指看，说：“你这不是手指头吗？怎么是路呢？”
《道德经》之所以写成这样，除了前面讲的成本限制、自然语言局限等客观因素外，还有一个重要的客观因素就是，它不是老子本人静下心来一气呵成写出来的。相传，关令尹喜死乞白赖求着老子给他讲“道”，然后他将老子讲的内容记录成书。这样一来问题可就多了。首先老子是不是真的给他讲透了？《道德经》是讲了干货没错，但是也太过浓缩了吧？老子当时是怎么展开讲的？现在已经无从得知了。就算当时真的讲透了，那关令尹喜听得怎么样，记录得怎么样，理解得怎么样，这就又隔了一层吧？然后，尹喜再根据自己的理解，整理成五千言《道德经》，这已经是几手信息了？再之后，经历几千年的传抄变成了现在这样，谁能说得清楚老子原话怎么说的？
这些语录中，有些重复了，有些顺序可疑，有些甚至可能真的就抄错了，但是全篇看来，恰恰是这些重复使得容错率大大提高，以至我们有兴趣去还原老子核心思想。当然了，这冗余也可能就是有意为之，正是人家高明的地方。所以呢，劝各位还是别煞费苦心地当书虫了，文字、语句、结构统统不重要，什么才重要？学以致用才重要，读了《道德经》，觉得自己理解了，如果能在生活、工作、学习中应用并获益，那就说明我们理解对了。
