许多大学生毕业后到该公司求职遭拒绝，原因很简单，该公司的高级技术人员爆满，不再需要各种高技术人才。但是令人垂涎的待遇和让人自豪的职位仍然向那些有志的求职者闪烁着诱人的光环。杰弗逊和其他很多人有着同样的命运，在维斯卡亚公司一年一度的用人测试会上，他的申请也被正式拒绝了，其实这时候维斯卡亚的用人测试会已经是徒有虚名了。但是，杰弗逊并没有死心，他发誓一定要进入维斯卡亚重型机械制造公司。于是他采取了一个特殊的策略——假装自己一无所长。
他来到维斯卡亚公司的人事部，要求为公司提供无偿的劳动，请求公司分派给他任何一项工作，他都不计任何报酬来完成。起初，公司觉得这简直不可思议，但考虑到不用任何花费，也用不着操心，于是便分派他去打扫车间里的废铁。一年来，杰弗逊勤恳地重复着这种简单且辛苦的工作。为了生计，下班后他还要去酒吧打工。这样虽然得到老板及工人们的好感，但是却仍然没有一个人提到愿意录用他的问题。1990年年初，公司在产品上出现了一些问题，许多订单都被迫退回，原因是产品质量不合格，公司也为此将遭受了巨大的损失。为了挽救颓势，公司董事会紧急召开会议，商议解决方案，当会议进行一大半却尚未见眉目时，杰弗逊闯入会议室，提出要直接见总经理。
在会上，杰弗逊把这一问题出现的原因作了令在场所有人佩服的解释，并且就工程技术上的问题提出了自己的看法，随后拿出了自己对产品的改造设计图。这个设计非常先进，恰到好处地保留了原来机械的优点，同时克服了已出现的弊病。总经理及董事会的董事见到这个编外清洁工如此精明在行，便询问他的背景以及现状。
杰弗逊面对公司的最高决策者们，将自己的意图和盘托出，经董事会举手表决，杰弗逊当即被聘为公司负责生产技术问题的副总经理。原来，杰弗逊在做清扫工作时，利用清扫工到处走动的特点，细心察看了整个公司各部门的生产情况，并一一作了详细记录，发现了所存在的技术性问题并想出解决的办法。为此，他花了近一年的时间设计，做了大量的统计数据，为最后一展雄姿奠定了基础。
所以，就像哈佛的老师经常告诉学生那样，每天勤奋一点点，每天主动一点点，每天多做一点点，只要每天进步一点，并持之以恒，那么总有一天，小小的进步一定能创造出巨大的奇迹。
一个叫朱成的小女孩，从小身体纤弱，所以每次赛跑都是最后一名。这让她感到非常沮丧，甚至害怕上体育课。这时候，朱成的妈妈安慰道：“没关系，你年龄最小，跑在最后是可以理解的。不过，孩子你要记住，下一次你的目标就是：追上前一名。”
“只追前一名”这句安慰的话语，极大地鼓励了朱成。每当她参加赛跑的时候，就会奋力追赶她前面的同学。就这样，她从倒数第一名，慢慢提升到了倒数第二名、第三名、第四名……不到一个学期的时间，她的跑步成绩就提升到了中游水平，她也因此慢慢喜欢上了体育课。
然后，“只追前一名”的理念又被她用到了学习上，妈妈经常对她说：“如果每次考试都能超过前一名同学的话，你就非常了不起了！”慢慢地，朱成在学习上也取得了很大的进步。在“只追前一名”理念的引导下，朱成在1997年考取了北京大学英语系，在2001年被哈佛大学以全额奖学金录取。其后，她在哈佛大学攻读了硕士学位和博士学位。2005年，朱成获得了哈佛大学“杰出工作奖”，这是针对1200多名硕士生、博士生所设的最高学生奖项。2006年，朱成当选为2006—2007届哈佛大学研究生总院学生会主席，成为哈佛大学370年校史上第一位中国籍学生会主席。
