中国有一句古训叫“天道酬勤”，它告诉我们只要愿意付出你的勤劳，上天就会给你最丰厚的回报。不过把这句话运用到现代社会，就显得有点“过时”了。
因为“天道不酬勤”的事情时刻都在发生。如果做事情不讲究方法，分不清轻重缓急，胡子眉毛一把抓，哪怕你做得再多、再努力，最后都有可能一事无成、一无所获。
现实生活中，很多人可能都有过这样的经历：明明一件事情可以很快做好，却因为其他事情被耽搁，没有及时去完成；明明自己制订的学习计划很轻松，却因为其他事情的干扰而“计划泡汤”。而且，随着时间的推移，这些没有做好的事情、没有完成的计划，会越积越多、越来越急。这时如果能够明确事情和任务的轻重缓急，优先安排最重要和最紧急的事情去处理，就会井井有条，而不会出现尴尬的情况了。
美国军事家艾森豪威尔提出过一个著名“四象限法则”，它能够帮助我们明确地知道自己的时间应该用在什么地方。“四象限法则”根据事情的紧急性和重要性分为四个象限。
第一象限：重要并且紧急的事情，你必须马上去处理。
重要是指事情的影响力较大、意义重大，甚至会严重影响其他事情的进展；紧急就是马上需要去处理、马上要做出反应的事情。
这一象限的事情包括上司急需的策划方案、客户的投诉电话、意外事故、信用卡账单等。这些事情十分重要，也很紧急，需要你集中精力去完成。
如果出现拖延的情况，会让事态变得更加紧急。因此，你必须对这一象限的事情给予足够的重视，并且优先处理，不能让其拖延或扩散，造成更恶劣的影响。
第二象限：重要但不紧急的事情，不能被你忽略或遗漏。
尽管这一象限的事情没有太大的紧迫感，却有着长远的影响力，它主要包括个人的规划、理想、抱负等。举一个简单的例子，大学快毕业了，你正在筹备写论文，虽然你有了自己的课题，可是还需要做很多方面的准备，比如搜集材料、阅读相关书籍等。
整个过程看上去并不紧急，有很多时间可以给你自由安排，但是你不得不耗费大量的时间和精力在这些事情上，否则被你忽略或遗漏的环节，可能会由第二象限变成第一象限，那时你就需要更多的时间和精力去处理这些事情了。
第三象限：紧急但不重要的事情，可以适当地忽略。
你可以设想一个情境：休息日，你独自在家享受轻松的音乐，或者正躺在沙发上看书，这时电话铃声忽然响起，原来是朋友打过来的，邀请你去参加一个饭局。
尽管这件事情显得十分紧急，但是并不重要，甚至可去可不去。
最后，你没有拒绝朋友的“好意”，去参加了那个饭局。在饭桌上，你喝得酩酊大醉，才想起有重要的工作要做，然而脑袋昏昏沉沉的，根本无法思考。
朋友的邀请虽然紧急，但并没有特别的意义，反而会影响到你正常的生活与工作。
这样说来，明明是第三象限的事情，你去按第一象限处理了，显然是错误的。
第四象限：不紧急也不重要的事情，你要避免沉溺其中。
这一象限的事情可做也可以不做，不过它们应该对你的生活是有益处的。由于它们不紧急，也不重要，所以你要避免沉溺其中，不要花费太多的时间和精力。比如上网、逛街、看电影、听音乐等事情。
现代管理学之父彼得·德鲁克曾经说过：“那些最没有效率的人，往往将自己的最高效率浪费在没用的事情上。”很多年轻人为什么埋头苦干，最后却没有得到相应的回报呢？其中很重要的因素就是分不清事物的轻重缓急，做起事来也毫无头绪可言。
时间管理的第一大关键，就是要有明确的目标性，要分清事情或任务的轻重缓急。
其实，生活中很多事情都可以根据“四象限法则”进行分类。它能够帮助我们分清事情的轻重缓急，这样才能把时间都用在刀刃上，提高做事的效率，也提高了时间的使用价值。
