孤立这种疾病正逐渐侵蚀着日本社会。如果说特殊清扫处于最末端，处于最前线的便是为老年人提供帮助的临终服务团队。
远藤英树（时年51岁）自称“出租家人”，代替真正的家人为老年人提供帮助。服务内容从选择护理设施到葬礼都包括在内，当然也要收取相应的费用。不过实际上，他更多时候是替代生前就和死者疏远的家属处理后事。他们虽然血脉相连，但家属只把死者当作包袱。可谓是现代版的《弃老山》传说(3)。
“说到孤独死，极少有处于孤立状态的人自己前来寻求帮助，大多都是他们的家人和兄弟姐妹来咨询。要是多问问大家自己有没有走得远的亲戚，说不定就没有那么多孤独死的人了。孤独死实际上会给周围的家人带来很多麻烦。既然是孤独死的，自然没有人愿意为死者准备后事。与周围人越疏远，越不会自己准备后事。但万一遭遇不测，还是要和护理院以及殡仪馆打交道。我们就是为那些不被家人接受的人提供帮助，成为他们的‘出租家人’。”
远藤这次的客户叫小林良子（化名，时年61岁），她的哥哥现在在护理院里。这日，他们在川崎站附近的咖啡店见面。良子突然听说她二十多年没见的哥哥倒在了车站前，正慌乱不已。远藤没有太顾及她的心情，单刀直入地说：
“关于您兄长的后事，您希望把骨灰撒出去吧？”
“对，留着骨灰我也不知道怎么处理，就撒在海里吧。”
“之后会有专业人士处理的，您想撒在哪边呢？”
“东京湾吧。”
他们谈论的的确是后事。良子的哥哥倒下后患上早期阿尔茨海默病，从医院转移到护理院后恢复能力惊人，如今正活得生龙活虎的。但妹妹良子依然毫不在意地和远藤讨论着撒骨灰的话题，坦诚地交谈着。她的脸上浮现出安心的表情。
谈话继续进行，最后她选择在哥哥死后将他的骨灰撒进海里。
“我见到远藤的时候，听他说他可以把生前死后所有事情都安排好，我就放心了。我们兄妹俩不知道什么时候会死，要是只剩哥哥活下来，我也不知道他该怎么办。远藤说，就算我们都死了，他也会连哥哥的骨灰都安顿好。就凭这一点，我就毫不犹豫地选择委托远藤，让他处理各项后事。”
良子打从内心感谢远藤。
良子几乎不认识她二十多年没见的哥哥。他们年龄相差10岁，良子是初中生的时候，哥哥就加入自卫队离开家。两人几乎没怎么说过话，从小体弱易过敏的良子单单应付自己的病就精疲力尽，没什么有关家里的记忆。算不上喜爱，也谈不上厌恶。不久前，她还不知道哥哥住在哪里，也不知道他在做什么。如今只是因为血缘关系，自己就要被迫照顾哥哥，这令她惶恐不已。
“我听说哥哥倒下来到医院的时候，都不知道他是不是我哥哥。我甚至还想，我真的可以来这个病人的床前探望吗？等我瞥了一眼他的脸，看到他富有特征的眉毛，才终于意识到他是我的哥哥。我之前一直担心自己找错病床。”
接下来要处理很多事情，要把哥哥公寓里的行李搬出来腾空房间，从银行取出存款，给护理院支付费用。良子光是想想要一个人做这些事情就感到精疲力尽。
“我也不是恨哥哥，就是觉得这样下去我会撑不住的。我去哥哥住的横须贺的公寓就要两个小时，回家还要两个小时。从存折里把钱取出来，再按个印章又要两个小时。”
最让她担心的是哥哥出院后的去处。只是想象一下在家里摆上哥哥睡的护理床的情景，她就要晕过去。
“哥哥的病治好后，要是医院赶他出来怎么办，我是不是只能带他回我家？到时候必须在客厅里铺一张简易的床吧。我向护理支援专员求助之后，他们把远藤介绍给了我。”
良子正觉得自己没法一个人完成这些事的时候，远藤的出现挽救了她。见到有人可以帮她接手哥哥生前死后所有的事情，她立刻决定委托对方。从联系护理院，到清理房间，再到葬礼的安排，远藤都可以代劳。他就是护理院和家属之间的桥梁。
