上东和这名老年女性都在住宅区长大，这里依然留存着如今已逐渐消亡的地方社区组织。
上东出生在埼玉县东所泽。父亲以前是自卫队队员，退役后在传送带维修公司工作。母亲是一名美容师，工作非常忙碌。身为前自卫队队员的父亲管教严格，上东便更亲近祖母一些。
他的祖母居住在附近的狭山市，那里在昭和末年(4)之前是一个自然风光优美的地方。上东很喜欢去祖母家玩耍，他抓来棒络新妇(5)看它们吐丝，也砍倒树木在山里玩探险游戏，广阔的大自然就是他的学校。钻进山里，人类社会的时钟就消失了，只能感受到大自然中的时间流逝。太阳升起时进山，太阳落山时回家。少年时期的他就是这么热爱如此朴素的生活。
上小学的时候，他搬到了方便上学的住宅区。尽管距离祖母住的狭山变远了，但他在住宅区里的生活每天都充满了新鲜感。
“那个时候没有搬家公司，要是有人搬进小区，大家都会去帮忙。电器店的卡车开过来的时候，车上不仅有屋主买的家用电器，家具也会一起运过来。这时大家就会一起把它们搬上三楼或者四楼。在那个年代，新邻居搬来了，大家都会去帮忙。”
居民互相借点酱油之类的调料都很正常，住宅区便形成了社区组织。
上东在学校里也听人悄悄议论过，说住在住宅区的人都是穷人。可他觉得自己一日三餐都能吃饱，没感觉有什么约束，也每天泡澡，不知道怎么就变成穷人了。家里在金钱方面可能确实不太充裕，但也没太艰苦。更何况，住宅区的孩子非常团结，不会感到孤单。要是一个住宅区的孩子被欺负了，大家都会飞奔过去帮忙。
“家长训斥孩子的时候楼下的人就能听到，要是骂得太厉害，大人也会去关心一下情况。第二天就会有人来问孩子为什么被骂得那么狠，还会给些小零食安慰一下。”
去朋友家玩的时候，可以随便打开冰箱吃里面的冷饮，这种事在住宅区里很常见。有时大家还会一起去抓萤火虫回来，在黑漆漆的房间里一起欣赏，看到面前的萤火虫逐个绽放光亮的时候高兴地笑闹着。住宅区前有一家巨大的养猪场，有些孩子在那里给父母帮忙，其中自然有一些人因为碰到压力机或者被猪咬到而失去手掌或手指。
人的死亡离他很近。住宅区附近有一条宽阔的河流，不时有小孩子在里面溺亡。生与死不过是上东日常生活中的一部分。
所以，在他看来，铃声控制下的学校简直就像监狱。
“上小学的时候，我是个异类，不知道上学的意义是什么。我经常逃课，母亲也被叫到学校过。”
上东至今还清晰地记得住宅区的纳凉活动和运动会，人与人自然而然地就维系在一起。经历如此快乐的童年时光之后，上东在30岁时步入了废品回收行业。
他与在所泽市经营小酒馆的内村武彦以及小铃一起出钱，三个人在西东京市开设了事务所。
然而，半年以后，内村查出了肺癌。
当时肺癌的抗癌药价格极高，一粒就将近3万日元。而如果入住恒压恒温的最高级疗养设施，据说一个月就要花费300万日元。
“当时我就想，到最后能救人命的只有钱。没有什么是钱买不到的，我便转而开始考虑如何多赚钱。”
后来，他们把总部转移到横滨市，正式踏足废品回收行业。上东从事的废品回收工作说白了就是宰客。用卡车回收完废品，转头就问对方要100万日元。价格那么高，自然会引发纠纷。但为了救内村，也没有别的办法。最后，内村一边不停地服用止疼片，一边坚持工作到临终一刻。上东深切地感受到，没有钱就保不住性命。内村死后，他哭了三天三夜，但依然无法从痛苦中走出来。十年前，他觉得快坚持不下去的时候，有熟人推荐他去从事遗物处理的工作，他便就此转行。
