“八仙过海”只是一个玩意儿，因为我们只能在游戏场中碰着它，学校里的教科书上是没有的。老实说，平常弄这些玩意儿的朋友还多是目不识丁的中下阶级的分子。然而，这些朋友却是专门喜欢找学生寻开心，他们会使得你惊奇，会使得你只是莫名其妙，于是他们最后给你一个冷嘲：“学校里念书的人这都不知道！”原来在我们中国一般人的心里都有个传统的思想：“一物不知，儒者之耻。”读书人便是儒者，所以不但应当知人之所不知，还应当知人之所知，不然就应当惭愧。传统思想自然只是传统思想，其实哪有一个人真做得到色色都知。不过话虽如此，有些小玩意儿却似乎应当晓得，全都推脱，终不是一回事。“八仙过海”便是一个例子。只要肯思索的朋友，我相信一两点钟[24]的工夫总可以将这玩意儿的闷葫芦打破。
但是为了这一点小玩意儿，便去费一两点钟去思索，一天到晚所碰到的小玩意儿正不知有多少，若都要思索，哪还有工夫读书、听讲？而且单是这般地思索，其结果最高明也不过是一个小玩意儿的思想家，究竟登不来大雅之堂。这样一想，好似犯不上去思索了。然而不，何妨将它也搬进教科书里去呢？我们读的教科书彻头彻尾是洋货，我们不自己搬进去，谁还来替我们搬不成？朋友，这是要紧的工作，把我们的货色搬到他们的架子上去。在这里，请容我再掺入几句闲话。我说的是搬我们的货色到他们的架子上去，你切不可误会，以为我是劝你将他们的货色搬到我们的架子上来。我们有的是铁和铜，用它们来照样造火车、造发动机，这叫将我们的货色搬上他们的架子去；他们有的是上帝和耶稣，用它们来照样和城隍、财神一般地敬奉，这叫将他们的货色搬到我们的架子上来。朋友，架子是他们的好，这一点赌不来气，货色却没有什么中外，总出自地壳里。这虽只说到一个比方，但在我们读书的时候，它的根本含义却很重要。不过说来话长，别的时候再详谈吧。好在我要谈“八仙过海”，也就是搬我们的货色上他们的架子的一个例子，你若觉得还有意思，那就有点头路了。
我不知道你碰到过“八仙过海”这类的玩意儿没有，为了说起来方便，还是先将它说明一番。
一个人将八个钱分上下两排排在桌上，叫你看准一个，记在心头。他将钱收起，重新排过，仍是上下两排，又叫你看定你前次所认准的那一个在哪一排，将它记住。他再将钱收起，重又排成两排，这回他叫你看，并且叫你告诉他你所看准的那一个钱这三次位置的上下。比如你向他说“上下下”，他就将下一排的第二个指给你。你虽觉得有点奇异，想和他抵赖，可是你的脸色也不肯替你隐瞒了。这个玩意儿就是“八仙过海”。这人为什么会有这样的本领呢？你会疑心他是偶然猜中的，然而再来一次、两次、三次，他总不会失败，这当然不是偶然了。你就会疑心他每次都在注意你的眼睛，但是我告诉你，他哪有这么大的本领，你只眼睛一瞥，他就会看准了你所认定的那个钱呢？你又将以为他能隔着皮肉看透你的心上的影子，但是除了这一件玩意儿，别的他为什么又看不透呢？
究竟这玩意儿的神妙在哪里？朋友，你既喜欢和数学接近，大约总想受点科学的洗礼的，那么，我告诉你，宇宙间没有什么是神妙的。假如真有的话，我想便是“一个人有了脑筋本是会想的，偏不肯去想，但是你若要将他的脑袋割去，他又老大不愿意”这一件事实了。不是吗？既不愿用它，何必留它在颈项上？“八仙过海”不过是人想出来的玩意儿，更何用见神见鬼地对它惊奇呢？你不相信，我就把玩法告诉你，两三分钟之后你就会了。
这玩法有两种：一种姑且说是非科学的，还有一种是科学的。前一种比较容易，但是也就容易被人看破，似乎未免寒碜，后一种却较“神秘”些。
