222…二十六
由三而四，用四进法，四位数，我们可记的数，便有二百五十五个，数的世界便比较繁荣了。但事实上，我们并不曾找到过用二进法、三进法或四进法记数的事例。这个理由自然容易说明，数是抽象的，实际运用的时候，需要具体的东西来表出，然而无论“近取诸身”，还是“远取诸物”，不多不少恰好可以表示，而且易于取用的东西实在没有。我们对于数的辨认从附属在自家身上的东西开始，当然更是轻而易举。于是，我们首先就会注意到手。一只手有五个指头，五进法便应运而生了。就是在所谓二十世纪的现在，我们从“野蛮”人——其实世上本无所谓野蛮，只是他们的生活不需要如我们所有的文化罢了——中还可以见到五进记数法的事实。本来五进记数法，用到五位，已可记出三千一百二十四个数，不用说生活简单的“野蛮”人已很够用，就是在我们日常生活中，三千以上的数也不大用到，不是吗？一块洋钱兑三百一十二个铜元，也不过是三千一百二十个小钱，而用大单位将数记小来，这点聪明，我们是已有的了。你闭着眼睛想一想，你在日常生活中所用得到的数，有多少是千以上的？
既知道用一只手的五个指头表数，因而产生五进记数法，进一步产生十进记数法，这在我们的老祖宗们大约不会碰到什么很大的艰难困苦的。两只手是上帝造人的时候就安排好的呀！
既可以用十个手指头表示数，因而产生十进法，两只脚也有十个指头，为什么不会一股脑儿用进去产生二十进法呢？
二十进法是有的，现时在热带上生活的人们，就有这种办法，这种办法只存在于热带，很明白地是因为那里的人赤着脚的缘故。像我们终年穿着袜儿的人，使用脚指头自然不便当了，这就是十进记数法能够征服我们的缘故。倘若我们能够像近年来暑天中的“摩登狗儿”一般赤着脚走，我敢预言若干年后一定会来一次记数革命。
二十进法，不但在现时热带地方可以找到，从各国的数字中也可以得到很好的例子。如法国人，二十叫vingt；八十叫quatre-vingts，便是四个二十，而九十叫quatre-vingt-dix，便是四个二十加一十，这都是现在通用的。至于古代，还有six-vingts，六个二十叫一百二十；quinze-vingts，十五个二十叫三百；这些都是二十进法的遗迹。又如意大利的数字，二十叫venti，这和三十trenta、四十quaranta、五十cinquanta也有着显然的区别：第一，三十、四十、五十等都是从三tre、四quattro、五cinque等来的，而二十却与二due无关系；第二，三十、四十、五十等的收声都是ta，而二十的收声却是ti。由这些比较也可以看出在意大利也有二十进法的痕迹。
五进法、十进法、二十进法都可用指头来说明它们的起源，但我们现在还使用着的数中，却有一种十二进法，不能一例看待。铅笔一打是十二支；肥皂一打是十二块；一尺有十二寸；重量的一磅有十二两；货币的一先令有十二便士；乃至于一年有十二个月；一日是十二时辰；西洋各国虽用二十四小时，但钟表上还只用十二——这些都是实际上用到的。再将各国的数字构造比较一下，更显然地看出十二进法的痕迹，且先将英、法、德、意四国从一到十九，十九个数抄在下面：
英 onetwothreefourfivesixseveneightnineteneleventwelvethirteenfourteenfifteensixteenseventeeneighteennineteen
法 undeuxtriosguatrecinqsixsepthuitneufdixonzedouzetreizequatorzequinzeseizedix-septdix-huitdix-neuf
德 einszweidreivierfünfsechssiebenachtneunzehnelfzw?lfdreizehnvierzehnfünfzehnsechzehnsiebzehnachtzehnneunzehn
意 unoduetrequattrocinqueseisetteottonovedieciundicidodicitrediciquattordiciquindicisedicidiciassettediciottodiciannove
将这四种数字比较一下，可以看出几个事实：
（1）在英文从一到十二，这十二个数字是独立的，十三以后才有一个划一的构成法，但这构成法和二十以后的数的不同。
（2）在法文，从一到十，这十个字是独立的。十一到十六是一种构成法，十七以后又是一种构成法，这构成法却和二十以后的数的相同。
（3）德文和英文一样。
（4）意文和法文一样。
原来就言语的系统说，法、意同属于意大利系，而英、德同属于日耳曼系，渊源本不相同。语言原可说是生活的产儿，由此我们可看出欧洲人古代所用的记数法有不少的差别，十进法、十二进法、二十进法，也许还有十六进法——中国不是也有十六两为一斤吗？倘使我们再能将其他各国的数字来比较，我想一定还可以发现这几种进位法的痕迹。
所以，倘若我们有十二个手指头的话，采用十二进法一定是必然的，就已成的习惯看来，十进法已统一了“文明”人的世界，而十二进法还可以偏安，那么十二进法一定有它非存在不可的原因。这原因是什么？依我的假想是从天文上来的，而和圆周的分割有关系。法国大革命后改用米突制[30]，所有度量衡，乃至于圆弧都改用十进法。但度量衡法，虽经各国采用，认为极配胃口，而圆弧法还是敌不过含有十二进位的六十分法。这就可以看出十二进法有存在的必要。（详细地解说，这里不讲，我还想写一篇关于各种单位的起源的话，在那里再说。）天文在人类文化中是出现很早的，这因为在自然界中昼夜寒暑的变化，最使人类惊异，又和人类的生活关系最密切的缘故。所以倘使我们有十二个手指头，采用十二进法记数，那一定没有十进法记数偏安的余地，我们的数的世界才能真正地定于一。
