亲兵们顿时紧张起来，纷纷停下手中的活计，将丢在地上的腰刀拾起，枪手们已经开始装填子弹。
难道此处尚有朝廷的兵马？怎的不见周宾汇报？李自成心内一惊，面上却是丝毫不变色，沉思片刻，觉得不对劲，自从天命军进入陇右以来，与陇右的军队战斗多次，从未听说过陇右有朝廷的骑兵，这一处军队，何来战马？
他挥挥手，让亲兵们不用紧张，脑子却是飞快地旋转着，一时却没有主意。
近了，越来越近了，远处的士兵在一点点地放大。
一名亲兵忽地高声道：“大都督，李千户，是李千户的人！”
李千户？李过？李自成度量，李过拿下洮州卫，已经有数日了，计算时间，差不多要回来了，但他不走大道，怎的在此山谷中穿行？
待过了片刻，李自成已经看清了，最前面的大旗上，依稀是一个斗大的“李”字，不是李过又是谁？
亲兵们已经放下了手中的刀枪，神情上也是放松下来，在此处遇上自己人，无异于洞房花烛金榜登科，又自顾清理茅屋去了。
李自成心中甚喜，便着了两名亲兵，前往迎接李过。
稍顷，听得一阵急促的马蹄声，尚未入堡，便传来李过的声音：“大都督公务繁忙，怎的来到这种荒山野岭？”
李自成笑而不答，待李过入了堡，方道：“双喜，洮州怎么样，没遇上什么麻烦吧？”
“没有，没有，陇右已经烂透了，洮州也不例外，曹文诏虽然将陇右梳理了一遍，但他亦是无力回天，”李过飞身跃下马，拜了一拜，方才起身，“大都督来到此等荒山，难道此处有黄金不成？”
“你说对了，”李自成哈哈大笑，道：“虽不是黄金，却比黄金更为重要！”
“大都督……”
李自成含笑道：“双喜可知，天命军现在最缺的是什么？”
“最缺？”李过恍然大悟，激动地抖着双手，道：“生铁，大都督，难道此处出产铁矿？”
“看来双喜这一番征战，洮州卫并没有给予太大的压力，脑子尚未糊涂，”李自成转向广吴山的方向，用手一指，道：“这些蓊蓊郁郁的树木之下，皆是铁矿，西宁军的生铁，总算不用受制于朝廷了！”
“果真是铁矿？”李过顺着手指的方向，看到郁郁苍苍的草木丛中，却有一大片**的土石，心中已是明白了大半，“大都督，此处的铁矿，已经开凿过？得到工匠们确认了？”
“此处原本就是铁矿，只因闹了匪患，方才逐渐废弃了，”李自成毫不掩饰心中的喜悦，“半日之后，工匠们就会带着高炉，前来广吴山常驻，铁矿要尽快投产，天命军对生铁的需求，可是到了如饥似渴的地步，一刻也耽误不得。”
李过待要回话，这时，从堡外来了一名骑兵，他翻身下马，跪倒在地，“叩见大都督，叩见大人！”
“什么事？”李过被饶了兴致，顿时皱着眉头，脸上明显是不悦的情绪。
“回大人，兄弟们都是来到堡外，属下叩问大人，兄弟们是在堡外驻扎，还是进入堡内立营？还有这些战俘……”
“战俘？”李自成心中一动，开挖铁矿，可以说万事俱备，唯独缺少矿工，这个李过，怎么跟肚里的蛔虫似的？他忙看向李过，道：“双喜，这次俘获了多少洮州兵？”
“除了轻伤的，至少有千人，”李过尚不知道李自成的打算，趁机道：“大都督，这些战俘，要押赴清水县吗？”
“不用，押解至此处，最为恰当，”李自成的脸上早就漾着笑意，千余战俘，开矿绰绰有余，各府县的百姓们，待重新分配了土地，就要播种冬小麦了，粮食生产耽误不得，这些战俘，可是救了急了，“双喜，广吴堡太小，先让兄弟们在堡外扎营吧，战俘们，先让他们歇歇，待回我要召见他们！”
“是，大都督！”李过答应着，回头让那传令兵赶紧去传令。
李自成待堡外安营完毕，方才随着李过，出了广吴堡，千余战俘，衣衫接近褴褛，在第一千户士兵的看护下，早就失去作为军士的意义，连目光都显得呆滞，恐惧的成分倒是不多。
天命军的士兵见到李自成和李过，纷纷叩头行礼，“叩见大都督！叩见大人！”
李自成摆手，让士兵们都起身，却是将目光盯在战俘的身上，战俘们见周围的天命军士兵叩拜，知道来了天命军的上官，但他们只是扭头看了看，便继续着自己的呆滞和麻木，似乎是被囚禁、虐待了数十年，早已忘却人间冷暖的样子。
李自成心中冷笑，这样的士兵，如何上阵对敌？即便不是天命军东征陇右，他们也只是白白消耗朝廷的粮食，看来，要想让他们成为合格的矿丁，还需要一番努力。
他倒背着双手，睨了战俘们一眼，随即移了视线，冷冷地道：“你们已经成了天命军的战俘，现在我问你们一句话，要死，要活？”
