李治强趁着全场安静的唯一机会，却是走上前台，向百姓们拱拱手，道：“天命军秉承天主的旨意，以解救天下苍生为己任，天命军来到南阳，是南阳百姓的福分……城外五里岗的武侯祠，从今日开始，改为天主教堂……”
人群一时呆住，纷纷向李治强发问，士兵们不声不响地在高台上收拾尸体，李自成在亲兵的护卫下，悄无声息地离开了菜市口。
李自成在南阳又呆了一日，给南阳城留下二十万石粮食、十万两银子，又在城中藏了五十万石粮食，这才离开了南阳。
谢君宝、马式乐、李治强和一班文武官员去城外送行，李自成欲待上马，却是停住脚步，将马缰交给和何小米，回转身来到官员们当中，微微颔首，扫视一遍，最后目光落在三人身上，“谢知府、马参将、李牧师，南阳府我就交给你们了！”
“大都督放心，人在城在！”三人慌忙匍匐在地。
李自成将三人扶起，微微点头，最后看着李治强，小声道：“李牧师，天主教的事，可以聚拢民心，千万不要等闲视之！”
“属下明白，属下会尽快在百姓中传承天主，”李治强躬着身道：“不仅武侯祠，玄妙观也已经改为天主教堂了。”
李自成送出赞赏的目光，微微一顿，道：“拜托了！”他向众官员拱拱手，随即回转身，跨上黄鬃马，扬鞭长而去。
离开南阳，李自成并没有沿着原先的官道，从百重山、方城山之间穿过之后，去往东北方向的开封，一路之上，走府过县，沿途多是向百姓宣扬天主，宣传天命军，但并没有攻打城池，天命军现在不缺粮，甚至因为粮食过多，影响了军队的行军速度。
沿途有不少百姓要求加入天命军，李自成明白，他们只是看中了天命军的粮食，并没有实际的战斗力，加上天命军一路游走，没有时间操训士兵，所以他一概拒绝了。
过了许州（许昌），李自成预备沿着官道去开封附近转转，但汉清局送来讯息，河南巡抚李仙凤，已经知道天命军进入河南，派出来自保定的名将虎大威统兵，奔许州而来，已经过了朱仙镇。
李自成打开行军地图，朱仙镇也在这条官道上，但距离许州还远着，虎大威不过数千士兵，倒是不用太过担心。
不好，李自成此番来到河南，不是为了战斗，而是为了吸引朝廷的注意力，仅仅虎大威的数千士兵，实在太少了，依照天命军现在的实力，倒是可以全歼。李自成左思右想，决定暂时不歼灭这股明军，或许歼灭虎大威不是难事，但必定要花费大量的时间，而且将天命军的战斗力，过早地暴露在朝廷的眼皮底下，不利于天命军在河南流动作战。
与南阳不同，许州已经是中原的腹地，无论是河南省，还是朝廷的目光，都是紧紧盯着，天命军进入河南中部，应该在朝廷的眼皮底下，最好暂时隐藏实力，如果必须进行战斗，天命军应该是出其不意。
李自成立即离开官道，改为向东，前往鄢陵方向，做出东进的势头，威慑中都凤阳。
李凤仙得讯，顿时惊得目瞪口呆，凤阳是皇上祖陵所在，张献忠曾经破了凤阳，多少高官人头落地，他下意识在自己的脖子上摸了一把，随即给虎大威传讯，让他迅速东进，然后南下，务必阻止天命军去往凤阳。
讯息传出之后，李凤仙还不放心，又备了快马，给驻扎凤阳的朱大典示警，千万不能让天命军东进，既不能让天命军去往凤阳，也不能让天命军与霍山、大别山一带的流寇汇合。
在河南境内，天命军只是一支孤军，很容易剿灭，一旦进入霍山、大别山，与当地的流寇合流，势必如鱼归大海、狼行草原，再想剿灭，可是难上加难了。
朱大典能否阻止天命军南下，李凤仙管不着，他已经示警了，如果朱大典不能阻止天命军东进、南下，罪责可是由朱大典承担，与他李凤仙没有任何关系。
虎大威刚刚转向东面，汉清局便用飞鸽将他的动向传给李自成，李自成接到讯息，不觉哈哈大笑，将河南的明军牵着鼻子，正是他此行的目标。
天命军先是缓缓东行，行至扶沟，见虎大威已经急行军绕道杞县，正急速南下，李自成便沿着沙河北上，至通许县的时候，已经将虎大威甩开。
虎大威发觉上了当，一面大骂天命军像流寇一样狡猾，一面立即向北返回，紧紧追在天命军的屁股后面。
李自成却是再次向东，直插杞县，做出要出走京师、山东的态势，到了杞县，李自成并不准备攻城，但虎大威路过杞县的时候，没料到天命军会向杞县进军，将士兵全部带走，城内只有衙役、捕快守城，加上部分地方士绅的家丁，几乎就是不设防。
天予不取，反受其害！
李自成立即命令刘宗敏攻城，为了减小攻城的难度，这一次天命军并没有围城，李自成和李绩驻扎在西城门作为策应，只有刘宗敏一路，从南城外猛攻。
城内的衙役、府丁抵挡不住，偷偷扔了武器，从东、北城门向外逃窜，随后城内的官员、士绅，也是纷纷逃窜，天命军只是入了城内，也不追赶逃跑的人员，任由他们逃走。
李自成入城后，一面安抚城内的百姓，一面向百姓们宣传天命军，预备当晚宿于县衙。
何小米带着亲兵，将整个县衙查看一遍，发现县衙的二堂有一处暗房，着人打开一看，原来是一处牢狱，里面关着三个犯人，便立即报告李自成。
李自成曾在米脂县监牢中待过，知道所谓的犯人，常常是被官府冤枉的，关在这种隐蔽牢狱中的人，一定非常特别，不是罪无可赦的大盗，便是官府有什么见不得人的勾当，他丢下手中的茶水杯，缓步来到暗房。
