“回大人，属下与妹妹都吃过了，”孙林回身招手，让孙梦洁赶紧上前。
孙梦洁行过礼，方才红着脸站在哥哥的身后。
“不用拘束，都坐吧，想识些字倒是好事，”李自成吩咐亲兵上茶，“只是我忙于俗务，一直抽不出时间。”
“大人，”孙梦洁半个屁股勉强落座，身下不受力，只得躬着身子，双目巴巴地望着李自成，“草民知道大人忙于军务，所以……所以不敢轻易打扰，若是大人有闲，只要稍加指点，草民回去之后，必会勤加练习！”言罢，向着李自成深深一躬。
李自成仔细打量一番，五官端正，配比十分协调，脸色嫩黄，接近麦麸背面，可能是长期放牧，风吹日晒的缘故，与大户人家的牛奶白有着明显的区别，耳垂是他十分喜欢的圆润型，特别是一双眼睛，黑白分明，像是一盏蜡烛驻立水银之前，反射出一缕缕明亮的光线，或者说，她的双眼本身就是两点光源，泛出一束束媚人的线丝。
上身穿着白底浅绿色碎花短袄，大襟上的纽子直冲衣领，将半个脖子包得严严实实，但胸前的两点凸起却是无法掩藏，此时她坐姿不稳，身子微向右倾，紧身短袄被拉得变形，像是有一只无形的大手从亵衣里将这两点凸起拼命向作拉拽。
李自成见孙梦洁的水银眼一直在自己的脸上扫来扫去，便将目光从他身上移开，却是笑道：“洁儿真想学字？”
“嗯，”孙梦洁拼命点动螓首，唯恐漏了机会，“不知大人……”
“一般人要想熟读四书五经，不仅从小学起，还须至少花上十年的时间，”李自成目视孙梦洁，“洁儿姑娘想要学习多少汉字？又打算花上多少时间？”
“十年？”孙梦洁倒吸一口凉气，她今年已经十六岁，早晚就会嫁人，不可能等到十年之后，她低下头轻轻叹口气，眼中顿时失了精光，如同点光源突然被生生掐灭，“大人……”
“洁儿姑娘可知，就是男子，不事稼穑，不事商贾，专心读书，如果用十年时间，熟读四书五经，尚属绝顶聪明之人，”李自成侃侃而谈，“所谓十载寒窗无人问，一载成名天下知，姑娘读书，自然不是为了科举，但要熟练到能自由书写的程度，恐怕也非易事……”
“大人……大人的意思，民女此生，可是有与书籍无缘了？”孙梦洁缓缓抬起螓首，眼圈发红，双目已是盈盈欲滴。
“也不是这个意思。”李自成啜饮口茶水，一面观察孙英洁的反应。
“大人的意思是……”孙梦洁的眸子霎时恢复了晶亮，微微张起粉红的小嘴。
“现在有两个选择，第一，本大人可以利用闲暇时间再教你几个字，不过，想要自由阅读经书，基本不可能；第二，跟着本大人学习一种全新的识字方法，想要熟读经书，大约需要三年的时间，而且还能学到许多经书上没有的知识，洁儿姑娘想好了，你到底要选择哪一种？”
“大人，这第二种方法，只要三年？闻所未闻，为何……既然时间短，为何别人不用？”孙梦洁没有惊喜，却是皱着眉头，一副深思的样子。
“洁儿姑娘冰雪聪明，看到问题的根子了，”李自成笑道：“说实话，这第二种方法，乃是本大人所创，天下仕子，还是无人知晓，若是他们知晓，还不挤破头？”
“大人，这……这是真的？”能将学习的时间缩短一半多，那该是什么样的法子？孙梦洁不敢相信，但看着李自成的脸色，也不像是开玩笑。
“当然是真的，”李自成敛了笑容，正色道：“洁儿姑娘如是选择第二种，必须知道本大人的计划。”
“计划？什么计划？”
“洁儿姑娘要是愿意，可以来西宁学习，但是，学成之后，必须担任先生，将你所学的知识传授给需要的人，”李自成继续道：“在你学习期间，卫里会给你提供宿食，另外，每个月还有半两饷银。”
“半两饷银？”孙梦洁惊得合不拢嘴，看看一边的孙林，比自己也好不到哪儿，从来只有学徒向师傅交学费，没听说过学习还有饷银的，难道大人……她心中一阵悸动，却是不着声色道：“大人，民女只是学字，为何给民女饷银？”
“奥，怪我刚才没说完，”李自成干咳一声，道：“学子必须与西宁卫签订合约，学成之后，至少担任十年的先生，当然，老师也是有饷银的，每月至少二两。”
“二两？”孙梦洁的小心脏像是坐了一次过山车，良久方道：“女人也能挣银子？还是二两？比士兵还多？”
