灾患连连，十年就这样过来了，人们开始传言，说天上异象，天下是要大乱呀！这本是田间地头百姓的闲话，却不想真的就在庙堂之上应验了，在这十年间，战国七雄之间的混战更趋激烈。西边秦惠文王广纳天下贤士，励精图治，国力日盛，东进之势咄咄逼人；而山东六国人人自危，只得以公孙衍为五国相，行合纵之策，领六国联军攻秦，与秦战于函谷关。然六国合力却未齐心，相互掣肘，终为秦所败。次年秦军又大败赵、韩、魏三晋联军，斩杀八万余人，声势一时大盛。再之后风云几变，秦又按相国张仪连横之策，胁迫韩魏一同攻楚，楚国大败。同时在东方齐国又偷袭赵魏两国，大败两国军队，秦、韩、魏三国又与齐战，一时间整个中华大地上狼奔豕突，生灵涂炭，战国七雄间犬牙交错、进退不定的边界上，无一日不狼烟滚滚，无一地不烽火连连。
这是一个风云变幻，波澜壮阔的年代，这也是一个乱世出英雄，必将铸就传奇的年代。
这一年，在燕国先发生了一件大事，燕王自觉年老体衰，将王位让与了大权独揽的丞相之平。新王即位，各国都遣使节前来道贺，秦国也趁此机会派人前来，言明盼与燕国定立盟约，以结百年之好。对此文武大臣们各执一说，难以统一，有言六国合纵抗秦盟约在先，出尔反尔恐遭天下人耻笑；也有说秦国势大，逆秦行事恐立遭亡国之祸。之平也犹豫起来，只好先将秦国特使安置于客馆，以上宾之礼款待。
就在这时，传有齐国特使前来道贺。齐燕两国交界，自来争战不断，但齐强燕弱，燕国多吃败仗，不久前还被齐国占去了五座城池，故之平闻听齐国特使来贺，并不如何喜悦，有心也一样安置客馆，旁边从人忙提醒，说齐使与秦人不同，非空手而来啊，这才宣上殿来。
齐使上殿行礼，朗声道：“齐国使者特来恭贺燕王登基！”身旁随从将一个镶金木盒奉上，打开来，里面尽是珠宝玉器。价值连城。
之平心头暗喜，脸上却还是不露声色，道：“齐国与我燕国为邻，素来争战不断。前次占我五座城池，虽经多次讨要，至今未还。特使此来，备下如此重礼，想必不仅仅是恭贺寡人即位吧？”
齐使道：“大王英明。下臣此来，除了恭贺大王，还要与燕国共商结盟大事。”
之平一笑，道“你且说来。”
齐使道：“秦国派来特使，试图以连横对抗合纵，破坏抗秦大业，此事路人皆知。秦国乃虎狼之邦，意在天下，野心昭昭。大王，你可不能上当啊！”
之平道：“秦国偏安西隅，就算野心盖天，若想兼并中原，无异于蛇吞巨象。所谓连横，是其为避灭顶之灾而求自保的权宜之策，何所惧哉？再说，燕国远离秦国，素无厉害之争，而与贵国倒是比邻而居，争战连连。请问，
燕国为何要近敌而远友，以致亲痛而仇快？”
齐使道：“大王差矣！秦国虽然偏居西夷，近些年却广招天下贤士，养精蓄锐，国力日盛。虽然燕齐均远离秦国，但大王岂能不知唇亡齿寒的道理？魏不存则赵危，韩亡则楚不保，五国皆灭，独燕能免乎？”
之平自然明白其中道理，这些天也正为此事困扰，一时沉吟不语，齐使又道：“我王为表诚意，愿将前次所占五座城池悉数归还贵国。”
之平大喜过望，忙又问：“此话当真？”
齐使道：“千真万确。只要大王驱走秦国特使，杀掉秦王的爱姬芈妃和太子嬴稷，我王愿再额外奉上五座城池，以修百年之好！”
话音刚落，群臣议论之声纷起，人人脸上都是喜色，之平心中的权衡也有了结果，看着那盒子珠宝，缓缓点了点头。
深夜，芈妃府内的一间屋里仍亮着烛光，烛光下一个面色苍白，身形修长的青年正手执竹简刻着字，脸上神情专注。门帘掀动，有一个苍老的声音传来，“稷儿，都这么晚了还未睡，又在写书么？”
那青年正是已经长大的嬴稷，听到芈妃的声音慌忙跪地行礼，口中道：“娘，孩儿学有所得，便想尽早记录下来，以免遗忘，不知时辰已晚，让娘操心了。”
