布顺忍不住还是嘟囔了一句：“要知道这样，还……还不如干脆死在余州呢！”
衙役们抓起毕鹰等人，便向外推去，庄古却突然大声道：“大人，小的已是将死之人，有一句话想告诉大人。”
张若略一犹豫，道：“讲！”
庄古说道：“小人以为，毕鹰乃戴罪之人，杀掉他并无益处，留着他反而有用。”
毕鹰、布顺、连同张若全都目瞪口呆，不解地望着他，毕鹰急声道：“庄师，我没罪啊！”
“闭嘴！”张若喝了一声，又向庄古说道：“你接着讲。”
庄古道：“大人不妨让毕鹰以戴罪之身治理泯水。若是成功，那是大人的功劳，在大王和丞相面前自是脸上有光；若是失败，那时再定他个不思悔改的罪名处死，大王和丞相问将起来，大人也好推脱。”
张若闻言沉思不语，夷丛里却抢先喝道：“大胆！郡守大人已经下令问斩，你等不必多说！来人，押将出去，斩！”
众衙役就要上前，张若却瞪着夷丛里喝道：“夷丛里，你是郡守吗？胆敢代替本守发令！”
夷丛里慌忙连声称罪，喝令着衙役都退下了，张若又对庄古说道：“你且继续说来！”
庄古便又道：“郡守大人，我们此次沿江巡察，已绘得图形，选定了需要加固的堤段，择得吉日便可开工。大人，这可是大人的一大功绩呀！”
大厅里一时静得怕人，张若终于做了决定，向毕鹰问道：“毕鹰，你肯认罪否？”
毕鹰凛然道：“在下无罪，为何要认罪？”
张若道：“那好，先将那个小的拖出去，斩！”
几个衙役上前，拖起布顺就往外走，布顺忙挣扎着喊道：“大人！毕鹰！救我呀！”
毕鹰心中万般痛苦，庄古目不转睛地望着他，毕鹰说道：“我……我若是认罪，这……这一生的污迹便无法洗清了呀！”
庄古缓缓说道：“为了清白，你能忍心看着我和布顺兄弟死在你面前吗？毕鹰，你要想清楚。”
布顺已被拖将出去，他的呼叫声不断地传来，毕鹰的眉毛拧成了个疙瘩，终于悲愤地大喊了一声，“好吧，我……我认罪！”
张若便得意地喊道：“停！”又向夷丛里吩咐道，“你来记录。”
几名衙役又把布顺带进来，扔到了地上。夷丛里颇不情愿地摊开一张羊皮，准备记录，张若问道：“毕鹰，你何罪之有啊？”
毕鹰悲愤交集，沉痛地说道：“毕鹰私贩官盐，毕鹰勾结叛贼……图谋造反。毕鹰水淹余州，祸害百姓！毕鹰无力治水，不能开凿盐井，造福于民！毕鹰生不逢时，欲死不能，毕鹰实是爹娘的奇耻大辱啊！”
他越说越响，越说越快，到最后铿锵有力，掷地有声，张若几次欲打断而不能，最后竟气得拍着案几跳了起来！怒道：“好你个不思悔改的毕鹰！快快给我拖出去，斩了斩了！”
毕鹰此时却已平静下来，轻松地说道：“大人，我不是已经认罪了吗？”
张若一愣，忙扭头对夷丛里喝道：“后面的不许给我记！”
夷丛里忙点头称是，又将那认罪状递给张若看好，便拿来给毕鹰画押。毕鹰接过认罪状，逐字逐句地看着这自己亲口承认的罪行，不禁热泪滚滚，庄古和布顺也已同样泪流满面。终于毕鹰长叹了一声，狠狠地抹去脸上的泪水，在罪状上写下自己的名字。
张若便得意地说道：“好，毕鹰，本守慈悲为怀，斩且免你一死。命你继续治理泯水，戴罪立功。毕鹰，你要明白，有这一纸罪状，本守随时都可将你处死！”
毕鹰瞥了他一眼，也不说话，转身便走，庄古和布顺忙快步跟去。张若望着毕鹰的背影，冷冷地哼了一声。旁边夷丛里讪讪地问道：“大人，不是说好问斩吗？为何又……”
“本守心慈手软，实在不忍夺他性命。”
“可是……留他性命，后患无穷啊！”
张若一扬手里的羊皮，“他已在据状上认罪画押，便有把柄落在本守手里，这一辈子都跳不出本守的手心，还怕他不肯俯首称奴吗？”夷丛里脸上露出失望之色，张若又再说道，“夷丛里，你要明白，你也是本守身边的奴隶，再不许抢夺本守的风头！”
