美国内战的时候，林肯屡次委派新将领，统率波托麦克军队，可是一个一个都遭到沉痛的惨败……这使林肯怀着失望而沉重的心情，单独一个人在屋子里踱步。全国几乎有半数的人，哗然指责这些不能胜任的将领，可是林肯保持着他平和的态度。他最喜欢的一句格言，就是——不要评议人，免得为人所评议。
当林肯的妻子和有些人，刻薄地谈论南方人时，林肯总是这样回答：不要批评他们，我们在相同的情形下，也会像他们一样。
可是，如果必须批评对方的话，林肯会怎样做呢，让我们来看下面这个例子：
7月4日的晚上，南方李将军开始向南边撤退。当时全国雨水泛滥成灾，那时李将军带领败军到达波托麦克时，看到前面河水暴涨，使他们无法过去，而胜利的联军就在后面。李和他的军队，进退维谷，处于围困中。
林肯知道这正是个极好的机会，把李的军队俘虏，立即可以结束这场战争。林肯满怀着希望，他命令弥特不必召开军事会议，而立即袭击李军。林肯先用电报发出命令，然后派出特使弥特就即采取行动。
可是这位弥特将军，又如何处理呢？弥特所采取的行动，却跟林肯的命令相反。他召开了一个军事会议，违反了林肯的命令，还迟疑不决地延宕下去。弥特用了各种借口复电，实际上是拒绝进袭李军。最后河水降退，李和他的军队就这样逃过了波托麦克。
林肯知道这件事后，震怒至极。林肯向他儿子劳白脱大声说：老天爷，这是什么意思？李已在我们掌握中了，只要一伸手，他们就是我们的了。在那种情形下，任何将领都能带兵把李打败，如果我自己去，已经把他捉住了。
在沉痛失望之下，林肯写了封信给弥特。林肯在他一生的这段时间中，他是极端的保守，用字非常拘谨的。所以在1863年，这封信出自林肯手笔，该是最严厉的斥责了。林肯这封信的内容，是这样的——
亲爱的将军：
我相信你能领会出，由于李的逃走，所引起的不幸事件和重大的关系。他已在我们轻易的掌握中，如果将他捕获，再加上最近我们其他地方的胜利，立即可以结束这场战争。
可是照现在的情形来推断，战事将会无限期地延长下去。上星期一你不能顺利地袭击李的军队，你又如何能再向他袭击。我不期望你现在会有多大的成功，因为你已让黄金般代价的机会消失掉了，这使我感到无限沉痛。
据你的猜想，当弥特看到这封信后，他将会如何呢？
可是弥特从没有看到那封信，原因是林肯并没有把这封信寄出去。这封信是在林肯去世后，在他文件中发现的。
我有这样的想法——这只是我的猜想。林肯写了这封信后，望着窗外喃喃自语：
慢着，或许我不能这样匆忙，我坐在这宁静的白宫里，命令弥特进攻，那是一桩很轻而易举的事，可是如果我到了波托麦克，我也看到弥特上星期所看到的那么多血，我的耳朵也听到死伤者的呼叫、呻吟，也许我也不会急于要向李军进攻。如果我也有跟弥特一样懦弱的个性，或许我所做的，会跟他做的完全一样。
现在木已成舟，无法挽回了，如果我发出这封信，固然解除了我心里的不愉快，可是弥特也会替他自己辩护。在那种情形下，他会谴责我，引起他对我的恶感，而且会损伤他以后做司令官的效果，甚至还会逼他辞去军队的职务。
有我想象中那回事后，林肯没有把信发出，就放在一边了。因为林肯从苦痛的经验中知道，尖锐的批评、斥责，永远不会有效果的。
罗斯福总统曾经这样说过，当他职任总统，遇到难以解决的问题时，他会把座椅往后面一靠，仰起头，朝着写字台壁上那幅很大的林肯画像看去。他这样问自己：如果林肯处在我眼前这种困难下，他将会如何？他将如何去解决这个问题？
以后我们如果想要批评人家时，让我们从口袋拿出一张5元的钞票来，看看钞票上林肯的像，这样的问自己：如果林肯遭遇到这类的事，他将会如何去处置呢？
