就在古代世界的帷幕即将落幕之前，有一个人物出现在历史舞台上，他本该有更好的命运，但却过早去世，并且背上了一个没人喜欢的“变节者”的称号。
我指的是朱利安皇帝，君士坦丁大帝的侄子，公元331年出生于罗马帝国的新首都拜占庭。公元337年，他的名声显赫的叔叔死了。于是君士坦丁的三个儿子立刻像饿狼一般扑向其遗产，并打成一团。
为了除掉任何可能争夺遗产的人，他们命令杀死住在城里和附近的所有皇亲。朱利安的父亲就惨遭毒手。他的母亲生下他后没过几年便去世了，六岁的孩子成了孤儿。他有一个体弱多病的同父异母的哥哥，俩人相依为命，一起成长，一起念书，学的内容大部分都是宣扬基督信仰的好处，讲课的是一个叫尤西比乌斯[1]的年长的主教，为人谦和，讲课的水平却差强人意。
孩子们在逐渐长大，大家觉得把他们送到一个更加偏远的地方去，不失为一个明智的做法。在偏远的地方，他们不会那么引人注意，这样或许有可能避免重蹈拜占庭小王子们的厄运。两个孩子被送到小亚细亚中部的一个小村庄里，在那里，生活虽然枯燥乏味，却使朱利安有机会学到不少有用的东西，因为他的邻居都是凯帕多西亚的山里人，很朴实，仍在信仰祖先传下来的天神。
孩子在那里似乎根本没有身居要职、掌握权力的可能了。他要求能够专心致志做学术研究，结果得到了许可。
他首先来到尼科米底亚，只有在那里和其他几个屈指可数的地方还在继续教授古希腊哲学。很快他的脑子里装满了文学和科学的知识，以至于将从尤西比乌斯那儿学来的东西全都忘得一个二净。
接着他获准去雅典，得以在此继续学业，这里是苏格拉底、柏拉图和亚里士多德待过的圣地。
与此同时，他同父异母的哥哥也被暗杀了。他的堂兄君士坦提厄斯，即君士坦丁唯一活着的儿子，突然想起来他还有一个学哲学的堂弟，只有他俩那时才是皇族中仅存的活着的男性。于是，便派人把他接回来，对他很友善，还把自己的妹妹海伦娜嫁给他，然后命令他去高卢抵御野蛮人。
看来朱利安从希腊老师那儿学到的不仅仅是争辩的才能，还学到了更多实用的东西。公元357年，当阿拉曼尼人威胁法兰西的时候，朱利安在斯特拉斯堡[2]附近打垮了敌人的军队，还巧用计谋，把默兹河和莱茵河之间的国家全部纳入了自己的版图。他搬到巴黎居住，把图书室里装满了自己喜爱的作家的书。平时不苟言笑的朱利安，这次也不禁喜形于色了。
当胜利的消息传到皇帝耳朵里时，却没有点燃庆祝的火焰。相反，他们制定了周密计划，要除掉这个对手，因为他的成功有些过头，功高盖主了。
可是朱利安在士兵中享有崇高威望，深受他们的拥戴。他们一听到统帅要被召回（一种客气的邀请，回去就要斩首），便立刻闯入朱利安的宫殿，宣布他为皇帝。与此同时还四处宣扬说，如果朱利安拒不接受加冕的话，就会杀死他。
朱利安是明智的，他慷慨接受了这种拥戴。
那时候，通往罗马的道路仍然畅通。朱利安以迅雷不及掩耳之势，抢先把部队从法国中部开到博斯普鲁斯海岸。但是在他到达首都之前，消息传来，他的堂兄君士坦提厄斯已经死了。
就这样，一个异教徒重新成为了西方世界的统治者。
当然了，朱利安要做的是一件不可能实现的事情。不过说来也十分奇怪，这样一个聪明富于智慧的人，竟会认为那些消失的东西可以借助某种力量再度复活。只要重建一个雅典卫城，让荒芜的学院树林里重新住上人，教授们穿起古代的宽外袍，彼此之间用已经从这个世界上消失了500年的语言讲话，就可以重回伯里克利时代，再现过去的一切。
然而这正是朱利安力图要做到的。
