自兴平元年，孙策从袁术处讨还旧部后，其父旧将朱治建议其进军江东，孙策从之，决意起兵！之后数战皆捷，名声大振！一时间，四方豪雄俊杰纷纷来投。【Om】乃破刘繇于曲阿，擒王朗于会稽，威震扬州。
时曹操正于袁绍大战，闻知大惊，恐其往袭许都，遂表其为讨逆将军，赐爵吴侯，并以侄女许给孙策之弟孙匡。
袁术身死后，孙策收容其家小，并袭取庐江。继而豫章太守华歆投降，孙策又领军攻占柴桑。自此全据江东，威势大盛！所部群英荟萃，杰出者不知凡几。乃上表请为征东将军，任命周瑜从父周尚为庐江太守，吴景为丹阳太守，朱治为吴郡太守，自领会稽太守，以虞翻为功曹。又改秣陵为建业，令其弟孙权领太守之职。拜周瑜为水军都督，加贺齐武威将军，屯兵会稽，讨伐山越诸夷。自统大军屯于柴桑，欲攻荆州。
柴桑城，郡守府内，江东诸将济济一堂，孙策首先开言道：“夏侯惇、臧霸等屯兵合肥，莫非欲攻我江东乎？”
程普出列道：“不然，普以为曹军屯兵淮南，乃恐我军北进也！主公不必理会，当先取荆州，为老主公雪恨！”
黄盖、韩当出列附议，孙策目视周瑜，问道：“公瑾有何见解？”
周瑜轻摇羽扇，微笑道：“程老将军言之有理，瑜亦欲取荆州久矣！现今刘表失却樊城，文聘降曹，良机已至！然欲破襄阳，必先取江夏！太守黄祖虽老迈昏聩，任人唯亲，部将多行不法，军心大失！但江夏三面环水，易守难攻，夏口水寨屯兵五万，且城内亦有数万大军，急切难下！故瑜思得一计，定能大破黄祖！”
孙策忙问何计。周瑜道：“江夏易取，但须防淮南曹军及长沙刘磐！”
孙策性急，连声道：“公瑾究竟作何安排？尽可直言！”
周瑜歉意一笑，接着道：“可令程老将军统兵一万，丁奉、徐盛为副将，即刻赶往庐江，就领庐江原有数万兵马，以防合肥曹军。瑜领蒋钦、周泰、凌操、凌统四将统三万水军溯江而上，直取夏口！主公则领韩当、黄盖二位老将军及陈武、潘璋二将统大军，于陆路攻打武昌。如此一来，黄祖两面受敌，败亡必也！”
孙策大喜！正欲开言，太史慈出列道：“众将皆有差遣，独某无事！都督何其不公也？”
周瑜笑道：“子义将军勇冠三军，岂能不用？我意令子义为主将，董袭副之，统军镇守柴桑，以挡刘磐，子义意下如何？”
太史慈不悦道：“某愿为先锋！守城之事烦请都督另遣别将！”
周瑜闻言，肃容道：“刘磐故不足道，然其部下老将黄忠则非子义不可当之！其人虽年过五旬，但善使大刀，能开三石之弓，有万夫不当之勇！子义万不可小觑此人！”
孙策亦起身道：“镇守柴桑亦乃大功！且非子义不可！”
太史慈见说，遂拱手领命。
孙策扬声道：“公瑾之策甚妙！诸位可有异议？”
鲁肃出列道：“既分兵击敌，为何不分先后？不若以水军之利，先猛攻夏口，待彼遣军往救之时，再领军突击武昌，料必轻易破城。”
周瑜大喜！道：“子敬妙计！胜瑜多矣！”
鲁肃连声逊谢。
孙策大悟，亦喜！正欲下令，亲军来报，刘备遣简雍来见。
孙策愕然，令唤入问之。
简雍入见，施礼毕，拱手进言，称曹军不日将攻破樊城，届时必取荆州，进而威胁江东，请孙策发兵进击淮南！
孙策道：“樊城已破，先生尚不知乎？”言毕以兵粮不足为由拒之。
简雍乍闻噩耗，大惊！辞却孙策，疾奔襄阳打探。
孙策即下令周瑜领军克日起兵，往夏口进发。自统大军随后跟进，只待夏口危急时，便挥军猛攻武昌！
江夏，黄祖闻知周瑜来犯，急令大将苏飞领大军往援夏口。
苏飞部将甘宁出列道：“太守且慢！周瑜不过三万水军，而夏口张硕、陈就二位将军统有五万大军，战船数千，足以拒守！且战事未起，何需遣军往援？！”言辞颇为切直。
黄祖闻言大怒！斥道：“你乃何人所部？”
苏飞疾步出列，拱手道：“主公息怒！此人乃末将所部，平素颇有功绩，请主公恕罪！”
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