马超不知如何作答，遂挥手道：“此人遭逢大难无数，皆能转危为安，足见其才！”
李开思之半晌，道：“主公之言是矣！防患于未然亦无不可，但开请令随军！”
马超见说，知其仍然不明就里，担心自己领军攻打宛城，遂微笑道：“文优不必忧虑，超省的轻重。”言毕一顿，接着道：“十日之后，超将领兵出征，届时除司隶校尉府外长安便再无一兵一卒，故我欲令文优再次征兵万人，令陈克训练之，以备不测。”
李开见马超思虑周全，心下稍定，拱手道：“主公远虑，开不及也！愿主公旗开得胜！”
马超正欲谦逊几句，忽亲军来报，李迪求见。
李开喜道：“主公！莫非护臂之事已然妥当？”
马超未及答话，李迪已入内，先对李开点头致意，然后拱手道：“主公，护臂已制成三万余副，迪特来请示先调往何处？”
马超闻言大喜！道：“急取一万副，令王达遣千余骑兵，火速送至长安！其余运往壶关及河东大营，由庞德斟酌分配。后续产出，长安十取其六！”李迪领命辞出。
李开道：“恭喜主公，此战无忧矣！”言毕亦辞出。
二人走后，马超低头盘算许久，起身回府歇息。
杨氏等闻知马超又要出征，皆大感不舍，马超抚慰道：“诸位夫人无需牵挂，此次出征并非大军交锋，为夫旬日便回。”
蔡琰双目微红，姜氏等泫然欲泣，马超情知几女放心不下自己，心下大慰，自是一阵柔言密语。
次日，孙乾辰时未至，便候于大将军府外求见。
马超闻报，吩咐先请入侧厅用茶，令人请李开、李迪前来作陪。
孙乾忧心如焚，恐马超拒绝发兵，一时坐立不安，哪有饮茶的心思。
约莫半个时辰后，亲军前来传唤，孙乾急起身，整衣衫，转入正堂，见居中高坐一人，渊渟岳峙，气势不凡，料是马超，遂上前几步，下拜道：“左将军府从事孙乾，见过大将军！”
马超目视其人，暗道：“孙乾这名字有些熟悉，不是什么大才，但勤勤恳恳，当个郡守还是可以的。”心下计较已定，遂抬手令其免礼，开言道：“左将军与超素无往来，更非旧识，今遣先生远道而来，有何见教？”
孙乾闻言，心下一突，忙拱手道：“大将军奉旨讨逆，威震寰宇！左将军乃大汉皇叔，自然倍加敬重！今曹贼专权，欺凌君上，天下忠志之士莫不愤然起兵讨伐，然曹贼势大，左将军屡战屡败，现今被困樊城！听闻大将军乃伏波将军之后，历代忠贞，故遣孙乾来见，乞大将军发兵相救！”
马超闻言，慨然道：“先生有所不知，超自起兵以来，素与曹操势不两立！皇叔被围，超亦知之，几欲提兵往救，然大军现下皆聚于壶关、雁门一线，长安只有兵力万余，超即便尽数统之，亦恐无济于事。”
孙乾大急，再次下拜道：“大将军所言，乾岂能不知？但皇叔此刻危在旦夕！万望大将军垂怜！”言毕叩首不止。
马超见此，暗叹孙乾真乃义士也，遂起身下堂，亲手扶起孙乾，奋然道：“先生请起！皇叔乃帝室之胄，忠君爱民，仁义远播四海！超岂能坐视曹贼逞凶？方才乃戏言耳！”言毕，即刻下令，尽起长安之兵，前出青泥隘，攻打武关！
孙乾大喜拜谢！
忽李开出列道：“主公不可！曹操于武关屯兵数万，且守将于禁长于治军，长安只有万余新兵，恐不足敌。”
李迪见此，亦出言劝阻。
马超佯作大怒！斥二人道：“是何言也？左将军乃陛下亲认皇叔，莫说尚有兵万余，即便无一兵一卒，超亦单人独骑前往救之！”
孙乾感佩不已，泣道：“大将军高义！乾代皇叔谢过！”
马超假意喝退二人，对孙乾道：“先生且回馆驿暂住，超即刻整军，十日之内定然发兵！”
孙乾闻说，心下暗急，又不好出言催促，只得谢过马超，黯然辞出。
五日后，护臂送达，马超大喜！令全军装配，操练两日，然后发兵！
青泥隘，赵胜闻报，马超亲统大军而来，急领众将前往迎接。
及至入关，赵胜请令道：“武关虽险，但关墙不足五丈，何劳主公亲往？今大军聚齐，青泥关量无大事，末将愿领军为主公破之！”
