建安七年六月，袁绍病亡，三子争相继嗣，但迫于曹军压力，勉强联手相抗。【om】曹操采取郭嘉之计，退军回兖州。袁谭、袁尚果然反目，相互攻杀。
长安城，马超得知袁绍已亡，正与李开商议如何应对。
马超道：“袁谭、袁尚正在交兵，我欲乘虚进军幽并，文优以为何如？”
李开道：“主公不可，若进军并州，高干部数万兵马必拒城而守，急切难下，且河东曹仁定不会坐视，届时我军两面受敌，恐不能当！若攻幽州，虽取之不难，但幽州诸夷交错，非数年不可定，若曹操窥破虚实，驱大兵往攻，非但幽州不保，恐河套亦危矣！”
马超闻言苦恼万分，低头暗忖：“上次征兵，整个雍凉只得三千余人，根本就是杯水车薪。步度根倒是有五万人马，但是不敢用啊！光守是不行的，曹操一旦统一河北，绝对没我的好果子吃，进攻吧又没兵。。。”想到这里，略感沮丧，缓缓道：“我军欲进苦于兵员不足，守则恐曹操全据幽并，此诚两难之事也。。。”忽然眼前一亮，想到一个无赖办法，抬头目视李开道：“我有一计，或可使曹操占据冀州后无法寸进！”
李开惊问何计，马超微笑道：“待曹操扫平袁氏，我即刻挥军函谷！”
李开闻言一愣，继而大喜，复有转忧，虑道：“主公，若曹操大怒之下，倾尽全力攻我，该当如何？”
马超笑道：“袁尚岂是易于之辈？再者曹操乃人杰也，河北未定，彼绝不肯轻易与我决战！更何况潼关随时可聚大军两万，岂惧他攻关？！”
李开道：“即便如此，但函谷天险，岂能轻易破之？”
马超道：“我早已画下图纸，令匠作司日夜赶制霹雳车，若成，函谷关数日可下！”
李开讶然道：“主公何处得知霹雳车制法？”
马超道：“此不难为也，明日随我一观便知。”
李开道：“若真有此车，何愁函谷不破？！”
二人相视大笑。
与此同时，许都，曹操召集众谋士亦在商议河北战事。
曹操道：“现今袁尚正猛攻袁谭，若任其一统冀州，恐难并之矣！诸公有何妙策？”
荀攸出列道：“主公，袁谭兵少，自知降则必死，走投无路之下，定往投我军，届时发兵应之，又因袁谭乃长子，占据大义，如此一来，破袁尚易如反掌。”
曹操抚掌道：“公达之计甚妙，冀州无忧矣！”
忽郭嘉出列道：“主公，冀州诚不足虑，嘉所忧者，雍凉马孟起也！此人虽年幼，但韬略过人，志向远大！故不得不防其趁我进军冀州之时，挥兵函谷！”
曹操微笑道：“奉孝多虑了，马超兵力不足，止步河西，不得已之下，联合步度根，方才稳住塞北局势，如何能兵进函谷？何况洛阳、弘农一线有夏侯渊两万大军，急切之下，马超休想破关！”
郭嘉急道：“主公有所不知，马孟起并非无兵可用，其下令军中士卒年齿不得低于十八高于三十五，此乃养兵于民之计也！所图非小！主公不可忽也！”
曹操讶然，思之大惊，道：“果有此事？马超真乃腹心之患也！似此该当如何？”
郭嘉道：“主公，现下兖州有十万青州兵，南阳张绣有兵两万余，武关于禁有兵一万，函谷关夏侯渊有兵两万余，许昌有兵两万，其余皆不堪用，以嘉之见，可调兖州军一万及许昌兵五千，令曹洪将军统之，前往函谷关，以防马超。”
程昱出列道：“何不调南阳兵经武关前往函谷，如此不需十日即到。”
郭嘉道：“仲德忘却新野刘备乎？故南阳之兵不可调动！”
曹操皱眉道：“刘备亦乃大患也！待我抵定河北，必先灭刘备，再图马超，则汉室可兴也！”众人皆深以为然。
蓝田县，匠作司，马超、李开正在观看制成之霹雳车。试射一发石弹后，马超见射程竟然不及五十步，心下大失所望，暗忖：“杠杆原理又不是很深奥的道理，难道其中还有我不懂的大学问？奇怪了，这石弹也不大，按说射程应该在两百步以上才对啊！”念及此，吩咐匠人将抛石臂再往后移一点，重锤在加重一点。反复试验十余日之后，终于把石弹抛出两百余步。
马超大喜！下令详细记录尺寸，依样制作五百辆。
