上郡共计骑兵两万余人，全部参与。杨兆下令所有骑兵吃睡皆在马上，日夜不停绕上郡行军，凡落马者皆裁汰。又令习练骑射，十需中五。如此强训半年后，方得军万人，皆骁勇悍烈之士。
塞北草原，距云中城数百里，军帐如云，十余杆大纛迎风招展，居中一顶大帐内，匈奴、鲜卑各部族首领齐聚，正在商议云中之事。
上首一人豹眼虬髯，乃东部鲜卑单于步度根，首先开言道：“那马超全据河套犹不知足，今以杨兆为将攻略塞北，云中、九原皆为我大鲜卑牧马之地，并无大军驻守，故决不能坐视不管！诸位大人有何高见？”
帐下众人皆大怒请战，尤其匈奴各部。
步度根见群情激愤，起身慨然道：“诸部可敢随我大纛所指，踏平云中？！”众皆大声呼喝应诺。
次日，步度根大起三军，直扑云中。
探马急报杨兆，说鲜卑、匈奴合兵，遍野皆是敌骑，前部何止六七万骑，目今距云中不足两百里。
杨兆不惊反喜，大笑道：“本将正愁诸夷不来，此次定要尽斩其首，以告慰河套千余将士在天之灵！”
候选肃容道：“诸夷势大，将军不可轻忽，尚需从长计议！”
杨兆笑道：“小军师早已料定诸夷定起大军来攻，故早已定计，如今不过依计行事，何需再议？”言毕喝令道：“众将听令！”
诸将大呼：“末将在！”
“大军分成八个千人队，由曲长领军，每人双马，携带一日军粮，从云中出发，四面撒开，日夜袭扰诸夷后路！”众曲长轰然领命。
杨兆又嘱咐道：“临行军师有令，敌追则退，敌驻则扰，切不可与敌缠战！待其人困马乏，再突击灭之！”众曲长大声应诺，就欲出帐整军。
候选急止之，道：“将军，只带一日军粮，恐难持久！”
杨兆大笑道：“出云中往北，皆乃蛮夷盘踞之地，岂愁粮草？！军纪只有一条，**者斩！其余不论！”
众将闻听，大喜！无不热血沸腾，皆疾步出帐整军，只待厮杀！
杨兆又道：“侯将军领三千步军固守云中，先将城内百姓尽皆迁出，然后将营帐、粮草、辎重、驮马等皆屯于城内！”候选领命。
一时间，大营呼喝四起，大股骑兵鱼贯出营，择不同方向疾驰而去。
杨兆亦领剩余两千骑，呼啸出营，往东南去了。
至晚间，候选将一应诸事尽皆处理完毕，下令关闭城门，准备檑木巨石火油等守城器械，随时准备大战。忽然想起太守孟达还在城中，连忙上马赶至郡守府，请孟达领众吏员回银川暂避。
孟达慨然起身道：“云中乃本太守治下，岂能临阵退缩？且达亦七尺男儿，纵战死云中，亦不悔！”
众吏员亦大呼愿与蛮夷决一死战！
候选无奈道：“既如此，太守须尊我军令！”孟达点头应诺。
次日天明，诸夷大军前部已到达云中城外，步度根令人喊话，言道开城请降即免死。
城头一片安静，众军凝神静气，虽无一人答话，但气氛压抑。
候选见此，亲上敌楼瞭望，见城外满是诸夷大军，一眼望不到边，但皆为骑兵，乃轻蔑嗤笑一声，下敌楼对众军从容道：“儿郎们！且下城歇息，今日蛮夷定不会攻城，留百余人观望即可。”
众军闻言，皆放松下来，只听候选又道：“歇息的儿郎切记勿要走远，否则万一蛮夷攻城，等你赶来时，已被杀尽！届时无有军功，可别怪本将军言之不预！“
众军顿时大笑，有伶俐者大叫道：“将军，我等就在城墙之上安歇，若蛮夷敢来，管杀不管埋！“众军又是一阵大笑。
候选见军心可用，放下心来，令数名亲军留在城头，但有军情，即刻来报。吩咐完毕，径自下城歇息去了。
诸夷大军扎下营盘，各族首领皆齐聚步度根大帐，有人言云中城小围之即可，也有人请令领军直接进攻河套，一时间，众人七嘴八舌，嘈杂不堪。
步度根大怒！喝到：“诸位即跟随于我，当听令行事！“
众人闻言一静，皆道：“请单于下令！“
