长安城，探马陆续来报，李开详加整理后，入见马超，禀告道：“恭喜主公！诸部皆已就位，曹操首尾难顾矣！冀州不日便可得之！”言毕，呈上探报。【Om】
马超淡然接过，置于案首，低头沉思道：“冀州马上就能拿下了，按理说我应该很高兴才是，但是为什么连一点兴奋的情绪都没有？”
李开见状，不由愕然，轻声问道：“冀州不日可下，自此曹操无能为也，主公非但毫无喜色，反而郁郁不乐，何也？”
马超不答，仍然闭目不语。
李开大觉讶异，又不便再问，遂默然静立。
半晌后，马超出言道：“现下河北共有曹军十余万，依文优之见，此战过后，尚余几何？冀州数十万百姓，无家可归者，又有几何？”
李开见问，竟不知如何回话，沉吟片刻后，答道：“自古征战，皆是如此，主公切不可过于仁慈！”
马超缓缓摇头，叹声道：“一将功成万骨枯，然军卒何辜？百姓何辜？”言毕，取纸笔修书一封，递于李开，道：“曹操若观此书，能否从之？”
李开览毕，喟然长叹，下拜道：“主公仁厚，天下万民之福也！然若诸将闻之，恐生不满之意，请主公三思！且今日之论，主公切不可再与人言！至于曹操是否听从，实未可知也。”
马超点头道：“无非尽人事，听天命而已。”言毕，亲取书信封之，吩咐亲军火速送往邺城。再令李开行文，传令各部，暂且拒城守之，按兵不动！
李开大惊！连声道：“主公不可！三军将士浴血拼杀，方得此必胜之局！岂能因怜悯敌方军卒百姓，而出此下策乎？！冀州尚有十余万曹军，若曹操得书，假意应承，实则暗调大军突袭之，一旦我军兵败，主公如何面对治下数百万军民？！”
马超闻言暗惊，略作思忖后，道：“文优所言甚是，便改此令为：若曹军兵退河南，不得追击，如何？”
李开无奈道：“开实不知此举何意，还望主公解惑！”
马超道：“无他，超实不欲冀州残破耳！文优试想，河北本为膏腴之地，自初平年间至今，屡罹兵祸。昔日袁本初据之，稍见复兴之势，然官渡大战再起。如今曹操大兴民屯，百姓复转安康，超岂能再以大兵临之？届时纵然胜之，冀州必然十室九空，何日方得再度繁盛？！”言毕，见李开依然不明所以，遂起身上前，附耳道：“一旦尽灭冀州曹军，许都必然不稳，若有心之人趁势再起，中原必然大乱，百姓十不存一暂且不论，孙策定然起大军渡江，届时若得南阳、淮南之兵，我军该当如何？”
李开闻言大悟，默然下拜，拱手遵令。
邺城，曹操正欲起行，忽报大将军马超遣人赍书至。
曹操微觉讶异，令唤入。
来人呈上书信，曹操接书拆视之，其书略道：“曹公如晤：超与曹公皆乃汉人也，自当竭心戮力，为汉人谋福。如今与曹公大战于冀州，实非超之本意！盖因曹公雄才，若超不克河北，异日定为曹公所破，不得已之下，只能尽力并之。然何异于同室操戈？！若曹公执意决战，超窃以为公等必败！即便得回中原，大军尽失之下，必为有心之人所算！若曹公兵退河南，超所部绝不追击！只愿曹公遣散籍贯冀州之军卒，令其等归家，与父母妻子团聚，望曹公思之允之！”
另背书道：“西北呼揭、东北鲜卑等异族猖獗，屡犯我汉家疆土，掳掠我汉人百姓，故超欲亲领大军征之，尽斩其首，悬于国门！届时望曹公勿要相攻，以免失却民族大义！”
曹操览毕，长叹一声，令众人传阅。然后重赏送信亲军，打发其去讫。
忽一人进言道：“魏公何不佯许之，却暗调大军屯驻城池守御？”
曹操视其人，乃夏侯尚也。闻其言，大怒！喝令亲军逐出！再传令各部分批撤回河南，但有掳掠百姓者，立斩不赦！
夏侯尚犹自不服，候于府门之外，待众人散后，求问贾诩。
贾诩道：“即便依伯仁所言，我军顾此失彼之下，又能守得几日？彼军铁骑数万，若分步军围城，却遣骑兵攻略魏郡、阳平郡，我等皆为瓮中之鳖矣！”
夏侯尚乃悟，满面羞惭而退。
