入城后，曹操即上表天子，自请明日面圣。
次日，天子御驾设朝，百官山呼万岁后，即降诏，宣魏公觐见。
曹操剑履上殿，行三跪九叩之礼后，扬声启奏道：“陛下，臣自举义兵以来，转战天下数十载，乃破黄巾，击董卓，灭袁术，斩吕布于下邳，败袁绍于黎阳，东御孙策于淮南，北防马超于宛洛，自问上不愧天子，下惠及万民！然陛下一再听信佞言，视臣如乱臣贼子，每欲除之而后快，着实令臣心寒若铁！臣敢断言，若臣与超贼、孙逆易位处之，陛下早已罹难矣！”
天子闻之，怒其言辞直切无礼，然慑于其威势，遂强自忍耐，和声道：“魏公免礼！此次耿纪等作乱，实乃矫诏，并非朕之授意。”
曹操就势起身，接着道：“臣出身行伍，处事难免失当，然臣忠君之心，天日可表！立誓扫平天下，还政于陛下，谁料马超虎踞西北，孙策狼行江南，皆带甲数十万之众，亟难图之！但臣虽年近六旬，仍亲统大军，南征北讨，只为助陛下中兴汉室，还都长安！臣耿耿忠心，陛下岂能视而不见？！”
天子见曹操声色俱厉，顿时战战兢兢，诺诺不能言。
百官亦惊惧不已，忽荀彧面带悲愤之色，昂然出列道：“魏公是否终于汉室，暂且不论，然方才所言所指，实为欺君罔上，大逆不道！有何面目直斥他人之非？若魏公果真耿耿忠心，何不将陛下送往长安？！”
话音一落，满堂寂然，百官皆目视曹操，看其如何作答。
然曹操并未动怒，点指荀彧道：“果如此，文若以为陛下能过得潼关否？”
荀彧拂袖道：“魏公多虑了，马孟起虽桀骜不驯，然其扫平塞北，收复西域，平定三韩，于大汉立有不世之功！乃忠臣也，岂能戕害陛下？！”
曹操见说，哑然失笑，摇头道：“马超擅改祖制，私设六部，自立州郡，上至刺史郡守，下至胥吏里正，皆由其随意任免，俨然自成一国！此亦为忠臣乎？若陛下驾临长安，马超如何自处？若其不死，陛下果能安枕否？其所部杨兆、庞德等虎狼之将、李儒、李迪等智谋之士真能为陛下所用？凡此种种，故操断言陛下入不得潼关！”
一连数问，荀彧皆无言以对。。。
曹操盯视荀彧一眼，暗叹道：“若无文若调度，耿纪等辈安能出此毒计？万幸文和及时赶至，否则吾无葬身之地也！吾与文若再不复当年矣！惜哉！”思忖间，复又回身抱笏，躬身道：“许都城小民寡，不足奉养天家，故臣请陛下驾还东都！”
天子闻奏，亦喜且忧，然不知曹操究竟何意，遂作沉吟之状。
荀彧踊身出列，叩首道：“陛下，洛阳残破，且马超大军兵围函谷，实非善地！”言毕，侧身怒问曹操道：“魏公究竟是何居心？！”
曹操强抑怒意，迈步越过荀彧，下拜叩首道：“陛下，马超大军精锐难当，臣所部非其正面之敌！故臣请陛下还都洛阳，实为遏制超贼也！若有陛下坐镇东都，马超虽悖逆猖獗，然岂敢明火执仗？如此一来，宛洛皆安，臣只需拒守河南即可，同时精炼大军，广积粮秣，不需年余，便可攻入河北，横扫幽并！如此汉室可兴，天下咸安！然若陛下迟疑不决，待马超攻入河洛，必行篡逆之举！届时依马超逆政，非但陛下蒙难，百官亦为豕犬也！还请陛下思之！”
天子见说，心知此言不假，不觉怆然泪下，无力挥手道：“准奏。。。”
百官闻之，无不伤感，荀彧亦悲愤莫名，涕泣不止。
曹操暗吁一口长气，辞陛回府。
是夜，荀彧忧思难眠，闭目暗道：“曹公虽乖张跋扈，然今闻其言，莫非仍心系汉室乎？但却致使陛下怀虑，百官惊惧，得之乎？失之乎？”正思忖间，忽仆役来报，言称魏公遣人求见。
荀彧闻报，心下一黯，略作沉吟后，面现了然之色，遂出书房迎之。
来人手捧锦盒，乃御史大夫郗虑也，见荀彧出迎，拱手略施一礼，言道：“此乃魏公赠予，某特来相送。”言毕，放下锦盒，转身辞出。
荀彧见此，挥退仆从，拆视之，见内里空无一物，不由长叹一声，回身转入书房。
