唯鲁肃出列道：“都督此计固然大妙，但肃料曹操必然不从！”
孙策闻之，即问道：“何以见得？”
鲁肃道：“曹操雄才，多谋擅断，麾下贾诩、荀攸等智计百出，岂能见不到此？故以肃度之，即便魏军进至武关，亦不肯尽全力。加之马超之所以挥兵来犯，意在牵制我军，以便于袭取汉中而已，故必然逼武关立寨。如此一来，洛阳曹仁部不得出函谷，武关曹军亦不得出关，唐军自然不得寸进，然只需对峙数日，两军便皆无战意矣！假以时日，一旦马超袭破汉中，则曹操必与主公反目！”
孙策不解道：“马超强盛，若得汉中，威势更甚矣！曹操岂能出此下策？”
鲁肃略作思忖，沉吟道：“昔日曹操兵败冀州，恐马超趁势攻打中原，只得联合主公共敌之，为此不惜将南阳诸县拱手相让，只为借主公之力，以分马超之势耳！如今数年过去，曹操元气已复，坐拥中原五州之地，精锐大军数十万！其志岂止于此焉？然河北驻有庞德大军十余万，急不可图，又无法兵出函谷进击关中，再闻知马超尽收汉中之地，届时曹操进不能遏马超收川之势，退则坐等唐军四面来攻！故肃以为，曹操必领兵南进，以期全据南阳，屯大兵于上庸，使马超不敢妄动，然后全力游说主公取川。。。”
话未说完，孙策即打断道：“曹操不惧孤接连马超乎？”
鲁肃道：“若曹操毁盟，马超必然出兵夹攻我军！又岂会相助？”言毕，忽撩袍下拜，郑重叩首，接着道：“主公恕肃直言，曹操、马超互视彼此为劲敌，目中再无其他！何也？盖因我军虽拢共不下三十万，但精锐远不及曹军，遑论雍凉铁骑？！肃恳请主公趁此良机退兵江南，励精图治，别做良图！”
孙策闻说，勃然大怒！戟指鲁肃道：“子敬蔑视孤焉？！”
鲁肃连连叩首，拱手道：“主公息怒！再容肃一言！”
孙策怒目而视，继而厉声道：“传令三军！明日出关！”
周瑜忙出列，急声道：“主公且慢！出兵之事尚需详议！”言毕，见孙策并未继续下令，便接着道：“子敬久随主公，忠谨勤勉，多有良谋，定无蔑视主公之意，还请主公宽宥！”
孙策闻言，思及鲁肃前功，遂令其起身，斥之道：“孤即便退回江南，又岂能独挡曹操、马超，既然如此，何不据守南阳？！子敬之论，深失孤望！”
鲁肃目视周瑜，拱手谢过，再转头坦然道：“非也，若主公据守长江，足以独挡唐、魏两军！”言毕，见孙策目露疑惑之色，遂接着道：“唐军之所以轻取冀州，依仗舟船之利也，取胜之根本乃幽州铁骑耳！若真论及水战，实不堪一击！曹军水军不提也罢！以此论之，主公有长江之险、水师之雄，独拒唐、魏又何足为奇？”
孙策闻之，暗自点头，沉吟道：“子敬所言不无道理，然若就此退守江南，孤实难甘心！”
鲁肃道：“主公差矣，时移则事易，昔日曹操势弱求助，我军不仅平白可得十县之地，且能觊觎关中，故肃劝主公从之，然事与愿违，眼下我军进退不得，马超又不日便至，即便联合曹操击退之，又能奈关中何？且我军于江北不过南阳一隅，却聚大军近十万，长此以往，粮草必然不济，若求助曹操，从此仰人鼻息矣！兼且主公亦身在宛县，若有疏虞，如之奈何？然若退军江南，曹操必进取宛县、上庸，屯大兵于武关据守，届时若闻马超占据汉中，必然起大兵往攻之，以保宛洛西路。如此一来，唐、魏两军定然连年大战，主公则趁机积草屯粮，精练大军，内与民休养生息，外则驱水军巡江，若马超取胜，我军则挥兵入川，若曹操占优，我军则兵进淮南，总之，主公自此立于不败之地也！”
众将闻言，皆道有理。周瑜抚掌道：“子敬良谋，瑜不如也！”
孙策大喜！即修书一封，遣人飞马送往陈留，请曹操调兵前往武关驻守，然后令众将回营整军，五日后退兵回襄阳。
众将拱手应命，鱼贯辞出。
忽左近一人进言道：“某有一计，或可令唐、魏两军即时开战！”
孙策视其人，乃其婿陆逊也，闻其言，诧异道：“伯言有何妙策？”
