杨恒暗自摇头，感慨之下，遂取纸笔，修书一封，递于众向导，言道：“既如此，你等可持本将文书，前往阳平关，自有肉干奉上，各人三十斤，可够年关食用否？”言毕，令亲军给予绳索干粮。
众向导大喜，忙双手接过，再拜称谢后，鱼贯辞出。
少时，众将皆面带悲色，一将禀告道：“将军，此行死者一百二十七人，伤者三百余人，其中三曲郑曲长重伤，加之略阳伤亡者，现大军拢共只余四千一百六十八人。。。”
杨恒闻报，心下大恸，吩咐亲军先将亡者录名，伤者加紧救治！
那将接着道：“眼下我军粮米肉干已不足一月支用，末将请令入山行猎！”
杨恒摇头道：“我军无有弓矢，如何行猎，诸位先行用饭，容本将思之！”
众将闻言，皆围坐用饭不提。
杨恒愁眉不展，挠头苦思半晌后，略用几口肉干，即令亲军整队，入山间寻访土人向导，吩咐众将回营约束士卒，多遣哨探。
出山二十里后，便见开阔地带，远望群山环绕，及近又见绿水淙淙，腊月间，竟未封冻。数十简易屋舍林立其间，然却不见田垄，杨恒寻思，许是山中猎户群居之地，不由大喜！即领数十亲军入内探访。
未及入村，便见大群孩童阻路，为首者约十余岁，虎声大喝道：“你等何人？来此何干？”
杨恒见此，微笑上前，言道：“我等乃略阳人氏，欲往沓中，奈何不识路途，故入庄延请向导，敢问小哥，家中大人何在？”说话间，便欲伸手抚其首。
孩童侧身让过，满面警惕之色，皱眉道：“村中叔伯皆已入山行猎，不过少时便回，你等便于此地相候，不得入村！”言毕，即领众童子飞奔回村，许是报讯去了。
杨恒大笑，即席地而坐，并无不耐之色。
左近亲将不忿，进言道：“将军，我等军令在身，岂能俄延？不如令末将入村，擒数人充作向导便是！”
杨恒闻言，怒视其人，斥之道：“此去沓中，山势险峻，密林绵延百余里，若擒而迫之，其等必难心服，岂肯诚心任事？或于半路逃匿，如之奈何？”
亲将见说呐呐，遂蹲坐一边，暗生闷气。
约一刻钟后，但见众童子簇拥数名老者疾步而来，拱手施礼道：“老夫等乃村中长辈，未知诸位壮士来此，所为何事？”
杨恒正欲起身，众亲军早已跃起列阵，手按刀柄，双目盯视其等！
众老者暗自心惊，一人忙再施一礼，惶恐道：“老夫等不过山野之人，与世无争，若有得罪之处，还请诸位壮士饶恕！但有所请，老夫等定尽力为之！”
杨恒见此，忙喝散众军，上前拱手还礼，温声道：“老丈勿惊，我等并非歹人，乃唐公帐下军卒，欲往沓中公干，却不识路途，故叨扰贵地，欲请向导指引耳，别无他意！”
那老者见杨恒和颜悦色，惊惧之心渐消，言道：“村中青壮入山行猎未归，我等老迈，余皆妇孺孩童，恐不堪驱驰。”
杨恒闻说，略感失望，强作微笑道：“小子怎敢有劳诸位老丈？就于此地静候其等归来便是。”
老者闻言，暗自点头，拱手相邀道：“外间天寒，还请壮士入村暂歇。”
杨恒摇头道：“多谢老丈！然村内皆为妇孺，恐多有不便，再者，小子等身强体壮，些许寒冻，耐受无妨！”
众老者闻言，俱皆安心，便令众童子回村取肉饭相待。
杨恒拱手谢过，言道：“小子姓杨名恒，字致远，还未请教老丈高姓大名？”
老者还施一礼，捋须道：“老夫常温，字子恕，蜀郡江原人氏。建安六年，赵韪叛乱时，与好友句容等人，携家小避难此地，至今已十余年矣！”
杨恒闻之，暗忖道：“闻其言词，此人亦为贤达也，何不令入唐公治下？”思及此，遂叹声道：“此地山险地瘠，难为老丈了！眼下唐公已克靖汉中，正屯田兴教，观老丈亦为博学之人，何不迁入南郑为民？”
常温见说惊喜交加，环视众军一眼，却捋须沉思不语。
杨恒见状，拱手又道：“实不相瞒，小子等皆为唐公所部军卒，奉令进屯沓中，奈何不识路途，故欲寻向导相助，还请老丈勿疑！”
