待二将辞出后，天子即起身下阶，密谓刘璋道：“丁、李二将或为唐公心腹，恐难招之，然芒中、黄四铁二将却出身卑微，若朕许已高官显爵，皇叔以为，此二人能否为朕所用？”
刘璋见问大惊！连声道：“此事绝无可能，还请陛下慎言！”
天子闻言，不悦道：“彼等亦人也，朕以利驱之，有何不可？”
刘璋见说，顿时面色惨白，急声道：“陛下有所不知，唐公自起兵以来，逢战必胜，骁勇无敌，众军将皆视若神明，甘为赴死！又因其广施仁政，治下百姓皆视之如再生父母，匠户、佃农、商贾等操持贱业者更是家家立有生祠，四时祭之！那黄四铁乃是匠户子弟，岂能背之？至于芒中，乃羌人也，素来视唐公为神威天将军，更非利益所能动！鉴于此，臣请陛下谨慎言行！”言毕，撩袍下拜，叩首不止！
天子闻之，怒道：“依皇叔之言，马孟起代汉自立已成定局矣！若果如此，异日九泉之下，朕与皇叔何颜往见列祖列宗？！”
刘璋顿首道：“陛下！恕臣直言，汉室颓微，始于孝桓皇帝卖官鬻爵、宠信宦官，至孝灵皇帝时，又逢外戚干政，继而蚁贼四起，终至诸侯林立，天下大乱！其过在桓、灵二帝也，与陛下并无干系！如今唐公大势已成，魏、吴即便结盟，亦远非其对手！就依眼前态势，便是光武复生，亦徒呼奈何？故陛下实无须动怒，亦不必自责！”
天子闻说，颓然跌坐，含泪不语。。。
少时，芒中入见，声称已准备妥当，请天子出行！
天子长叹一声，挥手道：“唐公事冗，朕不便相扰，却欲往文陵祭拜先帝，未知可否？”
芒中见说，略微愣怔片刻，即拱手道：“全凭陛下吩咐！”
天子闻言一愕，皱眉道：“果如是乎？若朕欲往长安，卿等亦从命否？”
芒中不假思索，脱口道：“唐公有令，但凡唐公治下，陛下可随意去留！”
天子闻之，遽然起身，令其出府稍待，转谓刘璋道：“若朕驾幸长安，可制唐公否？”
刘璋见问，惑然道：“陛下此言何意？”
天子略作沉吟，振奋道：“长安士族林立，岂无一二忠君之人？若得其等相助，朕未必不能中兴汉室！”
刘璋闻言，摇头苦笑道：“臣方才有言，唐公深得军心民望，即便长安士族尽皆拥护陛下，可聚万人否？届时只需三千铁甲，其等即灰飞烟灭矣！又如何能成事？”
天子抗声道：“军中又岂无铮臣乎？！”
刘璋长叹一声，下拜道：“陛下有所不知，军中诸将或久随唐公，或蒙唐公拔擢于微末，或深受唐公再造之恩，故皆为其死心塌地之腹心也！安肯背之？再者，唐公既然任由陛下去留，岂无万全之策？臣请陛下勿生侥幸之心，或可善始善终，否则，恐祸至无日矣！”
天子见说，顿觉黯然，喟叹道：“马孟起乃伏波将军马援之后，世食汉禄，岂无半分忠君之念乎？”
刘璋虽暗道天子不识时务，面上却凄哀道：“大势若此，夫复何言？”言至此，略微停顿，叩首道：“恕臣直言，若唐公复尊汉室，陛下如何治理且先不论，臣只问陛下将置唐公于何地？”
天子见问一窒，半晌不语。
