一语未了，只见宝钗走来，笑道：“宝兄弟要看什么？”宝玉因未见上面是何言词，又不知黛玉心中如何，未敢造次回答，却望着黛玉笑。黛玉一面让坐，一面笑道：“我曾见古史中有才色的女子，终身遭际令人可欣可羡、可悲可叹者甚多。今日饭后无事，因欲择出数人，胡乱凑几首诗，以寄感慨。可巧探丫头来会我瞧凤姐姐去，我因身上懒懒的，没同他去。适才将作了五首，一时困倦起来，撂在那里，不想二爷来了，就瞧见了。其实给他看到也没有什么，但只我嫌他是不是的写了给人看去。”宝玉听了忙道：“我多早晚给人看了？昨日那把扇子，原是我爱那几首白海棠的诗，所以我自己用小楷写了，不过为的是拿在手中看着便易。我岂不知闺阁中诗词字迹是轻易往外传诵不得的？自从你说了，我总没拿出园子去。”宝钗道：“林妹妹这虑的也是。你既写在扇子上，偶然忘记了，拿在书房里去，被相公们看见了，岂有不问是谁作的呢？倘或传扬开去，反为不美。自古道‘女子无才便是德’，总以贞静为主，女工次之。其馀诗词之类，不过闺中游戏，原可以会，可以不会。咱们这样人家的姑娘，到不要这些才华的名誉。”因又笑向黛玉道：“拿出来给我看看无妨，只不叫宝兄弟拿出去就是了。”黛玉笑道：“既如此说，连你也可以不必看了。”又指着宝玉笑道：“他早已抢了去了。”宝玉听了，方自怀内取出，凑至宝钗身傍，一同细看。只见写道：
西施
一代倾城逐浪花，吴宫空自忆儿家。
效颦莫笑东邻女，头白溪边尚浣纱。
虞姬
肠断乌骓夜啸风，虞兮幽恨对重瞳。
黥彭甘受他年醢，饮剑何如楚帐中。[859]
昭君
绝艳惊人出汉宫，红颜薄命古今同。
君王纵使轻颜色，予夺权何畀[860]画工。
绿珠
瓦砾明珠一例拋，何曾石尉重娇娆。
都缘顽福前生造，更有同归慰寂寥。[861]
红拂
长揖雄谈态自殊，美人巨眼识穷途。
尸居馀气杨公幕，岂得羁縻女丈夫。[862]
宝玉看了，赞不绝口，又说道：“妹妹这诗，恰好只做了五首，何不就命名曰《五美吟》?753?？”于是不容分说，便提笔写在后面。宝钗亦说道：“作诗不论何题，只要善翻古人之意。若要随人脚踪走去，纵使字句精工，已落第二义[863]，究竟算不得好诗。即如前人所咏昭君之诗甚多，有悲挽昭君的，有怨恨延寿[864]的，又有讥汉帝不能使画工图貌贤臣而画美人的，纷纷不一。后来王荆公复有‘意态由来画不成，当时枉杀毛延寿’；永叔[865]有‘耳目所见尚如此，万里安能制夷狄’之句。二诗俱能各出己见，不袭前人。今日林妹妹这五首诗，亦可谓命意新奇，别开生面了。”仍欲往下说时，只见有人回道：“琏二爷回来了。适才外间传说，往东府里去了好一会了，想必就回来的。”宝玉听了，连忙起身，迎至大门以内。恰好贾琏自外下马进来。于是宝玉先迎着贾琏跪下，口中给贾母、王夫人等请了安，又给贾琏请了安。二人携手走了进来。只见李纨、凤姐、宝钗、黛玉、迎、探、惜等早在中堂等候，一一相见已毕。因听贾琏说道：“老太太明日一早到家，一路身体甚好。今日先打发了我来回家看视，明日五鼓，仍要出城迎接。”说毕，众人又问了些路途的光景。因贾琏是远路适归，遂大家别过，让贾琏回房歇息。一宿晚景，不必细述。
