从很早以前开始，法医学就对血型进行检查。因为在需要查明死者身份的时候，血型是非常重要的依据。
在第二次世界大战结束后，有许多日本人留在了中国的东北地区。中日邦交正常化之后，这些日本人回到日本寻找自己的亲人。当时使用的身份调查方法就是血型比对，而负责进行这项工作的则是日本的法医学教室。
我以前工作过的大阪医科大学的法医学教室就曾经受政府的委托对留在中国的日本人的身份进行调查。即便这些人的父母已经不在人世，但仍然可以找到其他有血缘关系的人。现在，大阪医科大学的法医学教室正在对第二次世界大战后死在西伯利亚地区的日本人进行身份调查。根据当地的记录等参考资料可以查明死者的身份，并找到日本国内与死者有血缘关系的人。
有些被埋葬许久的人因为没有血液残留下来，所以就无法通过血型来进行调查。但虽然没有血液，还有牙齿和骨骼。在牙齿和骨骼之中也有能够查明血型的物质，利用骨骼也能进行身份调查。
现在进行身份调查时所使用的依据是DNA。DNA位于细胞核之中，性质非常稳定，即便人死后很长时间，DNA仍然会保留下来。因此，对于法医学来说，DNA是非常宝贵的鉴定依据。
例如，现代人之所以能够准确地判明埃及几千年前木乃伊的身份，就是因为DNA即便经过了几千年的时间仍然没有分解。如果将人类的遗体干燥后制成木乃伊保存下来，就可以在未来很长时间内对其进行调查。
警方最近也开始利用DNA来帮助侦破案件。如果现场残留有血迹，就可以从中提取出DNA。如果没有血液也可以从指甲或骨骼中提取DNA，因为指甲和骨骼不会腐烂变质，能够被长时间地保存下来。
即便遗体失踪，只要有死者常用的物品，也可以用来进行身份调查。眼镜、牙刷、鞋垫等私人物品上都会残留有死者的细胞，只要从中提取出DNA，就能够进行身份调查。
