“小敏，你……你怎么过来了？什么时候过来的？刚才那些话，你听进去了多少？”
褚行昌从未有如此慌乱的时候，想要起身绕过书桌，却被姜敏眼底迸发的剧烈情绪所震慑，就这样僵在半途。
姜敏向前几步，停在钟酉酉的身旁。接着，握住了钟酉酉的手。
她的手心柔软，冰凉，却力气很大。紧紧握住她，站在那里，像一株芙蓉，慢慢开口：“褚行昌，你过去做了些什么？”
“我什么都没做。”褚行昌强自镇定，却难掩面孔煞白，“你先回家，我们回家再说，行不行？我跟钟酉酉说的都是玩笑话，闲聊着玩的，你别当真，自己身体最要紧……”
姜敏眼底情绪难辨。“酉酉的论文数据存在问题，并且博士学位被取消。所以，昨晚被人发到网上的言论都是真的。而且，背后都是因为你，是吗？”
“……”
“你做下这些事，却反过来还要威胁她。甚至，还要拿我做要挟。”姜敏看过去，轻声说，“褚行昌，你的师德呢？”
“你这样为难一个孩子，不觉得亏心吗？”
她略有停顿，像是在强行压抑喉咙的剧烈翻涌，却依旧有些声音不稳：“你这样对待你的学生，对得起我们故去的儿子吗？”
钟酉酉微微睁大眼。
姜敏越发用力地握住她的手。像是在给予温暖，又仿佛也在借力支撑。最后一句话像是蓦然激起千层巨浪，压下褚行昌所有未能出口的言语。姜敏看向他，悲伤情感分明已然外溢，却依旧站得笔直，坚韧而挺拔。
“酉酉。”姜敏最后开口，语气依旧温柔，“我们回家。”
当天下午，在姜敏家中的客厅里，钟酉酉在姜敏的要求下，几乎将读博时候的故事反复讲了三遍。
第一遍她讲得简短，力求克制，甚而对褚行昌的作为有所掩饰。却很快便被姜敏所觉察。这个在高校任职几十年，惯来给人最深刻的印象便是温柔二字，且在钟酉酉面前温柔尤甚的人，在此时所展现出的敏慧却远超常人。钟酉酉的言语被发现缺漏，反而被进一步问出更多细节，此后的第二遍与第三遍，讲述越来越长，时间跨度也越来越久远。
关于钟酉酉整个读博期间发生过的事，最终被完全平铺展现于姜敏的面前。临近夕阳西下的时候，姜敏终于结束了这场谈话。
长久的谈话带来长久的沉默。
姜敏握住钟酉酉的手，像是陷入绵远的思索与回忆。钟酉酉不曾从姜敏身上见到过那种神色，像是一株芙蓉，静谧温柔，却又如一株劲松，自有一种含蓄却不容置喙的坚定。
直到姜敏倾身拥抱住她。
她轻轻拍打她的脊背，像是母亲在哄慰自己受了委屈的小孩子。钟酉酉连心脏都逐渐酸软，却又饱胀熨帖，她看不到姜敏的神色，只听得到她的语气很平静，却同时每一句话都说得清晰，缓慢。
“我以前隐约感觉得到他行事有失偏颇，可我也没想到，他会做出这些事。酉酉，我的好囡囡，你受到了好多委屈。我向你保证，今后褚行昌不会再威胁你了。”
“今天晚上先好好休息。”姜敏将人放开，等钟酉酉重新抬头，已然见到姜敏眼底微红，却仍温柔朝她笑笑，“我还有点急事要出门去办，就先不留你吃晚饭了。等到明天，再请你吃好吃的，好不好？”
钟酉酉点点头，却很快又欲言又止望过去。姜敏笑了一下，摸了摸她的额顶，再亲昵不过的爱意显露：“怎么，不放心我呀？我都多大岁数了，这件事还接受得来。只是有些头绪需要再厘清一下，所以得出门一趟。你要是不放心，我就让住家阿姨跟着我一起去，行不行？你们啊，对我真的是太过于小心……”
她下意识说出的一个“们”，让后面的话稍有卡顿。又很快笑了笑，若无其事地起身。
钟酉酉仍旧难以立即安心，与姜敏一同走出小区。她远远缀在后面，看她去了学校的方向，身边又确实有住家阿姨跟随，才终于稍微放心，返身回了酒店。
她在路上向叶丞去了一通电话。当天深夜，叶丞便抵达了当地酒店。
一直到叶丞敲响酒店房门的时候，钟酉酉对于白天发生的事仍未全然得以消化。
