余闲居，案头瓶花不绝。芸曰：『子之插花能备风、晴、雨、露，可谓精妙入神。而画中有草虫一法，盍仿而效之。』余曰：『虫踯躅不受制(43)，焉能仿效？』芸曰：『有一法，恐作俑罪过耳。』余曰：『试言之。』曰：『虫死色不变，觅螳螂、蝉、蝶之属，以针刺死，用细丝扣虫项系花草间，整其足，或抱梗，或踏叶，宛然如生，不亦善乎？』余喜，如其法行之，见者无不称绝。求之闺中，今恐未必有此会心者矣。
余与芸寄居锡山华氏，时华夫人以两女从芸识字。乡居院旷，夏日逼人，芸教其家作活花屏法，甚妙。每屏一扇，用木梢二枝，约长四五寸，作矮条凳式，虚其中，横四挡，宽一尺许，四角凿圆眼，插竹编方眼，屏约高六七尺，用砂盆种扁豆置屏中，盘延屏上，两人可移动。多编数屏，随意遮拦，恍如绿阴满窗，透风蔽日，纡回曲折，随时可更，故曰『活花屏』。有此一法，即一切藤本香草，随地可用。此真乡居之良法也。
友人鲁半舫，名璋，字春山，善写松柏及梅菊，工隶书，兼工铁笔(44)。余寄居其家之萧爽楼一年有半。楼共五椽，东向，余居其三。晦明风雨，可以远眺。庭中有木犀(45)一株，清香撩人。有廊有厢，地极幽静。
移居时，有一仆一妪，并挈其小女来。仆能成衣，妪能纺绩，于是芸绣，妪绩，仆则成衣，以供薪水。余素爱客，小酌必行令。芸善不费(46)之烹庖，瓜蔬鱼虾，一经芸手，便有意外味。
同人知余贫，每出杖头钱(47)，作竟日叙。余又好洁，地无纤尘，且无拘束，不嫌放纵。
时有杨补凡，名昌绪，善人物写真；袁少迂，名沛，工山水；王星澜，名岩，工花卉翎毛，爱萧爽楼幽雅，皆携画具来。余则从之学画，写草篆，镌图章，加以润笔，交芸备茶酒供客，终日品诗论画而已。
更有夏淡安、揖山两昆季(48)，并缪山音、知白两昆季，及蒋韵香、陆橘香、周啸霞、郭小愚、华杏帆、张闲憨诸君子，如梁上之燕，自去自来。芸则拔钗沽酒，不动声色，良辰美景，不放轻过。今则天各一方，风流云散，兼之玉碎香埋(49)，不堪回首矣！
萧爽楼有四忌：谈官宦升迁、公廨(50)时事、八股时文、看牌掷色，有犯必罚酒五斤。有四取：慷慨豪爽、风流蕴藉(51)、落拓不羁、澄静缄默。长夏无事，考对为会。每会八人，每人各携青蚨(52)二百，先拈阄，得第一者为主考，关防别座(53)。第二者为誊录，亦就座。余作举子，各于誊录处取纸一条，盖用印章。主考出五、七言各一句，刻香为限(54)，行立构思，不准交头私语，对就后投入一匣，方许就座。各人交卷毕，誊录启匣，并录一册，转呈主考，以杜徇私。十二对中取七言三联，五言三联。六联中取第一者即为后任主考，第二者为誊录。每人有两联不取者罚钱二十文，取一联者免罚十文，过限者倍罚。一场，主考得香钱百文。一日可十场，积钱千文，酒资大畅矣。惟芸议为官卷(55)，准坐而构思。
杨补凡为余夫妇写载花小影，神情确肖。是夜月色颇佳，兰影上粉墙，别有幽致，星澜醉后兴发曰：『补凡能为君写真，我能为花图影。』余笑曰：『花影能如人影否？』星澜取素纸铺于墙，即就兰影用墨浓淡图之。日间取视，虽不成画，而花叶萧疏，自有月下之趣。芸甚宝之，各有题咏。
苏城有南园、北园二处，菜花黄时，苦无酒家小饮。携榼(56)而往，对花冷饮，殊无意味。或议就近觅饮者，或议看花归饮者，终不如对花热饮为快。众议未定，芸笑曰：『明日但各出杖头钱，我自担炉火来。』众笑曰：『诺。』
