鸡声三唱，芸含泪扶妪，启后门将出，逢森忽大哭曰：『噫，我母不归矣！』青君恐惊人，急掩其口而慰之。当是时，余两人寸肠已断，不能复作一语，但止以『勿哭』而已。青君闭门后，芸出巷十数步，已疲不能行，使妪提灯，余背负之而行。将至舟次(37)，几为逻者所执(38)，幸老妪认芸为病女，余为婿，且得舟子皆华氏工人闻声接应，相扶下船。解维后，芸始放声痛哭。是行也，其母子已成永诀矣！华名大成，居无锡之东高山，面山而居，躬耕为业，人极朴诚，其妻夏氏，即芸之盟姊也。是日午未之交，始抵其家。华夫人已倚门而待，率两小女至舟，相见甚欢。扶芸登岸，款待殷勤。四邻妇人孺子哄然入室，将芸环视，有相问讯者，有相怜惜者，交头接耳，满室啾啾(39)。芸谓华夫人曰：『今日真如渔父入桃源(40)矣。』华曰：『妹莫笑，乡人少所见多所怪耳。』自此相安度岁。
至元宵，仅隔两旬而芸渐能起步。是夜观龙灯于打麦场中，神情态度，渐可复元，余乃心安。与之私议曰：『我居此非计，欲他适而短于资，奈何？』芸曰：『妾亦筹之矣。君姊丈范惠来，现于靖江盐公堂司会计，十年前曾借君十金，适数不敷(41)，妾典钗凑之，君忆之耶？』余曰：『忘之矣。』芸曰：『闻靖江去此不远，君盍一往？』余如其言。
时天颇暖，织绒袍、哔叽短褂，犹觉其热。此辛酉正月十六日也。是夜宿锡山客旅，赁被而卧。晨起趁江阴航船，一路逆风，继以微雨，夜至江阴江口，春寒彻骨，沽酒御寒，囊为之罄。踌躇终夜，拟卸衬衣质钱而渡。
十九日北风更烈，雪势犹浓，不禁惨然泪落，暗计房资渡费，不敢再饮。正心寒股栗间，忽见一老翁，草鞋毡笠，负黄包入店，以目视余，似相识者。余曰：『翁非泰州曹姓耶？』答曰：『然。我非公，死填沟壑矣！今小女无恙，时诵公德。不意今日相逢，何逗留于此？』盖余幕泰州时，有曹姓，本微贱，一女有姿色，已许婿家，有势力者放债谋其女，致涉讼。余从中调护，仍归所许，曹即投入公门为隶，叩首作谢，故识之。余告以投亲遇雪之由，曹曰：『明日天晴，我当顺途相送。』出钱沽酒，备极款洽(42)。
二十日，晓钟初动，即闻江口唤渡声，余惊起，呼曹同济(43)。曹曰：『勿急，宜饱食登舟。』乃代偿房饭钱，拉余出沽(44)。余以连日逗留，急欲赶渡，食不下咽，强啖麻饼两枚。及登舟，江风如箭，四肢发战。曹曰：『闻江阴有人缢于靖，其妻雇是舟而往，必俟雇者来始渡耳。』枵腹(45)忍寒，午始解缆。至靖，暮烟四合矣。
曹曰：『靖有公堂两处，所访者城内耶？城外耶？』余踉跄随其后，且行且对曰：『实不知其内外也。』曹曰：『然则且止宿，明日往访耳。』进旅店，鞋袜已为泥淤湿透，索火烘之。草草饮食，疲极酣睡。晨起，袜烧其半，曹又代偿房饭钱。
访至城中，惠来尚未起，闻余至，披衣出，见余状，惊曰：『舅何狼狈至此？』余曰：『姑勿问，有银乞借二金，先遣送我者。』惠来以番饼(46)二圆授余，即以赠曹。曹力却，受一圆而去。
余乃历述所遭，并言来意。惠来曰：『郎舅至戚，即无宿逋(47)，亦应竭尽绵力，无如航海盐船新被盗，正当盘账之时，不能挪移丰赠，当勉措番银二十圆，以偿旧欠，何如？』余本无奢望，遂诺之。留住两日，天已晴暖，即作归计。
廿五日，仍回华宅。芸曰：『君遇雪乎？』余告以所苦。因惨然曰：『雪时，妾以君为抵靖，乃尚逗留江口。幸遇曹老，绝处逢生，亦可谓吉人天相矣。』越数日，得青君信，知逢森已为揖山荐引入店，荩臣请命于吾父，择正月廿四日将伊接去。儿女之事，粗能了了，但分离至此，令人终觉惨伤耳。
二月初，日暖风和，以靖江之项薄备行装，访故人胡省堂于邗江盐署。有贡局众司事公延(48)入局，代司笔墨，身心稍定。
