余连年无馆，设一书画铺于家门之内，三日所进，不敷一日所出，焦劳困苦，竭蹶时形(27)。隆冬无裘，挺身而过；青君亦衣单股栗(28)，犹强曰『不寒』。因是芸誓不医药。偶能起床，适余有友人周春煦，自福郡王幕中归，倩人绣《心经》一部，芸念绣经可以消灾降福，且利其绣价之丰，竟绣焉。而春煦行色匆匆，不能久待，十日告成。弱者骤劳，致增腰酸头晕之疾。岂知命薄者，佛亦不能发慈悲也！绣经之后，芸病转增，唤水索汤，上下厌之。
有西人(29)赁屋于余画铺之左，放利债为业，时倩余作画，因识之。友人某向渠借五十金，乞余作保。余以情有难却，允焉，而某竟挟资远遁。西人惟保是问，时来饶舌(30)。初以笔墨为抵，渐至无物可偿。岁底吾父家居，西人索债，咆哮于门。吾父闻之，召余诃责曰：『我辈衣冠之家，何得负此小人之债！』正剖诉(31)间，适芸有自幼同盟姊适锡山华氏，知其病，遣人问讯。堂上误以为憨园之使，因愈怒曰：『汝妇不守闺训，结盟娼妓；汝亦不思习上，滥伍小人。若置汝死地，情有不忍。姑宽三日限，速自为计，迟必首汝逆(32)矣！』
芸闻而泣曰：『亲怒如此，皆我罪孽。妾死君行，君必不忍；妾留君去，君必不舍。姑密唤华家人来，我强起问之。』
因令青君扶至房外，呼华使问曰：『汝主母特遣来耶？抑便道来耶？』曰：『主母久闻夫人卧病，本欲亲来探望，因从未登门，不敢造次。临行嘱咐，倘夫人不嫌乡居简亵(33)，不妨到乡调养，践幼时灯下之言。』盖芸与同绣日(34)，曾有疾病相扶之誓也。因嘱之曰：『烦汝速归，禀知主母，于两日后放舟密来。』
其人既退，谓余曰：『华家盟姊情逾骨肉，君若肯至其家，不妨同行，但儿女携之同往既不便，留之累亲又不可，必于两日内安顿之。』
时余有表兄王荩臣一子名韫石，愿得青君为媳妇。芸曰：『闻王郎懦弱无能，不过守成(35)之子，而王又无成可守。幸诗礼之家，且又独子，许之可也。』余谓荩臣曰：『吾父与君有渭阳之谊(36)，欲媳青君，谅无不允。但待长而嫁，势所不能。余夫妇往锡山后，君即禀知堂上，先为童媳，何如？』荩臣喜曰：『谨如命。』逢森亦托友人夏揖山转荐学贸易。
安顿已定，华舟适至，时庚申之腊廿五日也。芸曰：『孑然出门，不惟招邻里笑，且西人之项无著，恐亦不放，必于明日五鼓悄然而去。』余曰：『卿病中能冒晓寒耶？』芸曰：『死生有命，无多虑也。』密禀吾父，亦以为然。
是夜，先将半肩行李挑下船，令逢森先卧，青君泣于母侧。芸嘱曰：『汝母命苦，兼亦情痴，故遭此颠沛，幸汝父待我厚，此去可无他虑。两三年内，必当布置重圆。汝至汝家，须尽妇道，勿似汝母。汝之翁姑以得汝为幸，必善视汝。所留箱笼什物，尽付汝带去。汝弟年幼，故未令知，临行时托言就医，数日即归。俟我去远，告知其故，禀闻祖父可也。』旁有旧妪，即前卷中曾赁其家消暑者，愿送至乡，故是时陪侍在侧，拭泪不已。将交五鼓，暖粥共啜之。芸强颜笑曰：『昔一粥而聚，今一粥而散，若作传奇，可名《吃粥记》矣。』逢森闻声亦起，呻曰：『母何为？』芸曰：『将出门就医耳。』逢森曰：『起何早？』曰：『路远耳。汝与姊相安在家，毋讨祖母嫌。我与汝父同往，数日即归。』
