人生坎坷何为乎来哉？往往皆自作孽耳。余则非也，多情重诺，爽直不羁，转因之为累。况吾父稼夫公慷慨豪侠，急人之难、成人之事、嫁人之女、抚人之儿，指不胜屈(1)，挥金如土，多为他人。余夫妇居家，偶有需用，不免典质(2)。始则移东补西，继则左支右绌(3)。谚云：『处家人情，非钱不行。』先起小人之议，渐招同室之讥(4)。『女子无才便是德』，真千古至言也！
余虽居长而行三，故上下呼芸为『三娘』。后忽呼为『三太太』，始而戏呼，继成习惯，甚至尊卑长幼，皆以『三太太』呼之，此家庭之变机欤？
乾隆乙巳，随侍(5)吾父于海宁官舍。芸于吾家书中附寄小函，吾父曰：『媳妇既能笔墨，汝母家信付彼司(6)之。』后家庭偶有闲言，吾母疑其述事不当，乃不令代笔。吾父见信非芸手笔，询余曰：『汝妇病耶？』余即作札问之，亦不答。久之，吾父怒曰：『想汝妇不屑代笔耳！』迨(7)余归，探知委曲，欲为婉剖(8)，芸急止之曰：『宁受责于翁(9)，勿失欢于姑也。』竟不自白(10)。
庚戌之春，予又随侍吾父于邗江幕中。有同事俞孚亭者，挈眷居焉。吾父谓孚亭曰：『一生辛苦，常在客中，欲觅一起居服役之人而不可得。儿辈果能仰体亲意，当于家乡觅一人来，庶语音相合。』孚亭转述于余，密札致芸，倩媒物色，得姚氏女。芸以成否未定，未即禀知吾母。其来也，托言邻女之嬉游者。及吾父命余接取至署，芸又听旁人意见，托言(11)吾父素所合意者。吾母见之曰：『此邻女之嬉游者也，何娶之乎？』芸遂并失爱于姑矣。
壬子春，余馆(12)真州。吾父病于邗江，余往省，亦病焉。余弟启堂时亦随侍。芸来书曰：『启堂弟曾向邻妇借贷，倩芸作保，现追索甚急。』余询启堂，启堂转以嫂氏为多事。余遂批纸尾曰：『父子皆病，无钱可偿，俟启弟归时，自行打算可也。』
未几，病皆愈，余仍往真州。芸覆书来，吾父拆视之，中述启弟邻项事，且云：『令堂以老人之病，皆由姚姬而起。翁病稍痊，宜密嘱姚托言思家，妾当令其家父母到扬接取。实彼此卸责之计也。』
吾父见书，怒甚，询启堂以邻项事，答言不知。遂札饬(13)余曰：『汝妇背夫借债，谗谤小叔，且称姑曰令堂，翁曰老人，悖谬(14)之甚！我已专人持札回苏斥逐，汝若稍有人心，亦当知过！』余接此札，如闻青天霹雳，即肃书(15)认罪，觅骑遄(16)归，恐芸之短见也。到家述其本末，而家人乃持逐书至，历斥多过，言甚决绝。
芸泣曰：『妾固不合妄言(17)，但阿翁当恕妇女无知耳。』越数日，吾父又有手谕至，曰：『我不为已甚(18)，汝携妇别居，勿使我见，免我生气足矣。』乃寄芸于外家。而芸以母亡弟出，不愿往依族中。幸友人鲁半舫闻而怜之，招余夫妇往居其家萧爽楼。
越两载，吾父渐知始末，适余自岭南归，吾父自至萧爽楼，谓芸曰：『前事我已尽知，汝盍归乎？』余夫妇欣然，仍归故宅，骨肉重圆。岂料又有憨园之孽障(19)耶！
芸素有血疾，以其弟克昌出亡不返，母金氏复念子病没，悲伤过甚所致。自识憨园，年余未发，余方幸其得良药。而憨为有力者夺去，以千金作聘，且许养其母。佳人已属沙咤利矣(20)！余知之而未敢言也。
及芸往探始知之，归而呜咽，谓余曰：『初不料憨之薄情乃尔也！』余曰：『卿自情痴耳，此中人何情之有哉？况锦衣玉食者，未必能安于荆钗布裙(21)也，与其后悔，莫若无成。』因抚慰之再三。而芸终以受愚为恨，血疾大发，床席支离(22)，刀圭(23)无效，时发时止，骨痩形销。不数年而逋负(24)日增，物议(25)日起。老亲又以盟妓一端，憎恶日甚。余则调停中立，已非生人之境矣。
芸生一女名青君，时年十四，颇知书，且极贤能，质钗典服(26)，幸赖辛劳。子名逢森，时年十二，从师读书。
