直到借居萧爽楼做了“烟火神仙”之后，有一次，表妹夫徐秀峰从粤东回来，见我赋闲，感慨道：“就靠写字画画维持生计，这总不是个办法啊，何不跟我去趟岭南？赚的应该不只是一点蝇头小利哦！”
芸也劝我说：“趁着现在父母身体无恙，你也正值年壮，与其在这里朝愁酱油暮愁盐地穷快活，还不如一劳而永逸。”
我于是跟朋友们借了些本钱，芸呢，也亲自置办了一些货物，有刺绣，也有岭南所没有的苏酒、醉蟹等。禀过父母之后，便于十月十日，同秀峰一道由东坝出芜湖口，驶入长江。
这还是我第一次游览长江，心情十分畅快。每晚泊舟之后，必于船头小酌。见有捕鱼者，网宽不够三尺，上面的网眼却足足有四寸一个。渔网的四个角上都束有铁条，可能是为了使网更容易沉下去。我笑道：“虽然圣人教导我们，‘数罟不入洿池’，但像这么小的渔网，网眼还那么大，怎么捕得到鱼呢？”秀峰说：“这是专门用来网鳊鱼的。”只见捕鱼者用一根长绳拴住网具，手持绳子，一松一拽，像是在试探有没有鱼。不一会儿，将渔网猛地拽出水面，鳊鱼已经卡在网眼里了。我不由叹道：“个中奥妙深不可测，看来我还是太想当然了啊！”
一天，远远地看到江心耸起一座高峰，四面皆无所依傍。秀峰说：“这就是小孤山了。”我们的船乘着风势从山前径直驶过，但见霜林漫山，殿阁错落，未能一游，诚可惜哉。
见到滕王阁，感觉就像苏州府学的尊经阁被搬到了胥门的大码头上，看来王勃在《滕王阁序》中所写的不足为信啊。于是也没久留，当即在滕王阁下换乘一种首尾都高高翘起来的“三板子”船，取道赣关，至南安登陆。那天正好是我三十岁生日，秀峰特为我准备了长寿面。
第二天，翻过大庾岭，山顶上有一座亭子，额匾写道“举头日近”，极言此山之高。山头一分为二，两边皆是峭壁，中间留出一条路来，好像石巷子一般。路口列两块碑，一块写着“急流勇退”，一块写着“得意不可再往”。山顶有梅将军祠，没有考证过是哪朝哪代的将军。而所谓的“岭上梅花”，连梅树的影子都没有，难道是因为梅将军才取名“梅岭”？这时已近腊月，我带去送礼的盆梅，花都凋零，叶子也枯黄了。
出了路口，山川景致便立马大不一样。岭西的山上有一个石洞，非常精巧，忘记叫什么了，轿夫说：“洞中有仙人的床榻。”当时也是匆匆而过，没有进洞游览一下，令人怅然不已。
我们在南雄雇了一条旧龙船，经过佛山镇，看到当地人家都在墙顶上摆列盆花，叶子像冬青，花又像牡丹，有大红、粉白、粉红三种，大概是茶花吧。
腊月十五才抵达省城，在靖海门内一位姓王的房主那里租了三间临街的寓所住了下来。秀峰的货物都卖给了官场要员，我也列了一张货物清单，随他一道去拜访客户。随即就有需要配礼的人络绎不绝地来取货，不出十天，我带来的货物也卖完了。
除夕，蚊子还在嗡嗡叫。大年初一贺岁，有人棉袍里面就只穿了一件纱套。不仅是气候悬殊，当地人的神态气质也和我们差别极大，尽管五官都长得差不多。
正月十五，有在衙署当差的三位同乡兼好友拉我们去“打水围”，意思是去河上逛窑子，他们还管妓女叫“老举”。于是相携出了靖海门，下到河边，搭乘一种形状怪异的小艇，就像是剖开的半边鸡蛋加了个篷子，先是去了沙面。两排妓船——又叫“花艇”——船头对船头地停靠在那里，中间留出一条水巷，方便小艇出入。每一二十条妓船为一“帮”，全都用横木绑定，以防海风。两船之间，钉有木桩，用藤圈当缆绳套上，便于船身随着潮水的涨落而起伏。
