过了小金山即是胜概楼，扬州人每年都到这里来看赛龙舟。河面在此变宽，一座莲花桥飞跨南北，设有八扇桥门通向各方，桥面上建起五座亭阁，扬州人管这叫“四盘一暖锅”。这种设计难免有黔驴技穷之嫌，不太可取。桥南为莲心寺，寺里有藏传佛教的白塔耸立，塔尖缀饰着金色的璎珞，刺入云端，佛殿的翘角红墙掩映于松柏之间，殿内不时回**着钟鸣磬响，这都是别处的园亭所没有的景状。就好像文章写到一半，重点段落要出现了一样——过了莲花桥，也能看到一座画栋飞檐、五彩绚烂的三层高阁，全部用太湖石垒砌而成，外面围的是白石栏杆，这便是所谓的“五云多处”。过了这里，前方便是名为“蜀冈朝旭”的景点，多少显得平淡无奇，且牵强附会。到了山前，河面渐渐收束，河滩上堆土种植竹子树木，又人为地填造出四五道河湾。看似山穷水尽，绕过最后一道湾，却又豁然开朗，平山的万松林已经排列在眼前了。
“平山堂”，乃欧阳文忠公亲笔题字。所谓的淮东第五泉，藏在假山石洞里的才是正宗，原来不过是一口普普通通的井而已，味道跟天泉水一样；至于荷亭里面用六孔铁井栏围起来的，乃是假冒，那水根本不能喝。九峰园另在南门幽静处，别有天趣，我认为它是平山堂诸多园林中最好的一座。康山没有去看过，不知道具体怎样。以上只是概况。
至于所有工艺之巧妙、细节之精美，不能尽述；大体而言，如果以前看过的园林好比是溪边的洗衣妇，那平山堂诸园便是施了艳妆的美人。我因为适逢圣驾南巡盛典，各园林刚刚宣告竣工，正在排演接驾仪式，才得以畅游这壮观的盛景，这也是人生难得的际遇。
甲辰年春，我随侍父亲于吴江何明府幕中，并与山阴的章苹江、杭州的章映牧、苕溪的顾霭泉诸公共事，奉命办理南斗圩行宫事宜，得以第二次瞻仰天子龙颜。
一天傍晚，我突然动了回家的心思。当时有一种办公差用的小快艇，配有双橹双桨，江苏人俗称“出水辔头”。我乘着它在太湖上疾驰，转眼就到了吴门桥，即使是驾鹤腾云，都没有这么过瘾。到了家，还能赶上吃晚饭。
我家乡苏州，向来崇尚繁华，争奇夺胜之风发展至今，又比往日更甚。处处彩灯眩目，夜夜笙歌曼舞，比起古人所谓的“画栋雕甍”“珠帘绣幕”“玉栏杆”“锦步障”，有过之而无不及。我也不免被朋友拉去帮他们插花结彩，闲来无事就聚在一起狂饮高歌，到处畅游，那时因为年轻气盛，兴致豪迈，所以乐此不疲。现在想来，虽然生逢盛世，但若非家住苏州，而是生在某个穷乡僻壤，哪能像这样潇洒畅游？
这一年，何明府因事被议，我父亲随即赴海宁应王明府之聘。嘉兴有一位长期吃斋信佛的刘蕙阶，来拜见我父亲。他家住在烟雨楼旁，有一间临河的轩阁，名“水月居”，清静得跟庙里一样，那是他念经的地方。烟雨楼在镜湖中间，镜湖四岸都是杨树，绿叶婆娑，只可惜缺少竹子。楼中有平台，可以凭栏远眺，广阔的湖面上水波不兴，渔舟点点如星罗棋布，似乎于月夜更相宜。和尚做的斋饭还蛮好吃的。
我到海宁之后，与白门的史心月、山阴的俞午桥共事。心月有个儿子，名烛衡，澄静缄默，彬彬儒雅，和我是莫逆之交，也是我生平交到的第二位知己。只可惜我和他萍水相逢，聚首的日子不多罢了。
我游过陈家的安澜园，占地百亩，重楼叠阁，夹道回廊。园中有巨大水池，池上栈桥作六曲六折。假山上藤萝掩盖，不露凿痕。古树成林，株株参天，林中鸟啼花落，如入深山。平地上的假山园亭我见得不少，安澜园纯靠人工营造出了天然美境，乃首屈一指。
我曾在园中的桂花楼上设宴，席间桂花飘香，将诸菜的美味盖过，唯独酱姜的辣味不受影响。生姜和肉桂的品性愈老愈辣，常用它们来比喻忠臣烈节，果然是有道理的。
