韬光寺、云栖寺因为路远没去过，但是红门局的梅花，姑姑庙的铁树，也不过尔尔。我以为紫阳洞一定是不错的，便一路找了过去，结果竟然只是一个小泉眼而已，最多只能伸进去一个手指头，然而相传洞里是别有天地的，我恨不能挖一扇门钻进去。
清明节，先生春祭扫墓，带我同游。墓在东岳乡，这里竹林很多，守坟人为了招待我们，挖了好多还没破土的毛笋，形状像梨但又比梨子略尖。我特别爱吃，把两大碗都吃完了。先生说：“噫！这东西虽然好吃，但是克心血，你最好多吃点肉来解一解。”我向来不喜欢多吃肉，况且这时因为吃了太多笋，肚子已经塞不下了。结果，回去的路上便觉肚子里面烧得慌，嘴干得好像要裂开似的。经过石屋洞，也没什么可看的。而水乐洞的峭壁上长满了藤萝，洞中大小如斗室，有泉水奔流落入池中，发出清脆的响声，池宽仅三尺，深五寸多，水既不溢出也从不干涸。我俯下身去喝了几口泉水，顿时觉得心里不烧了。洞外有两座小亭，坐在亭子里，洞中泉声依然清晰可闻。
附近寺庙的和尚请我们去参观万年缸，就在他们的斋堂里，缸硕大无比，用竹筒将清泉引入缸里，任由它溢出来淌在地上。长年累月，缸壁上的苔藓都已有一尺多厚，即使冬天也不结冰，所以缸不会冻裂。
辛丑年八月，我父亲身患疟疾，回家养病。此病乍寒乍热，父亲常常是冷起来非要烤火，热起来非要饮冰，亦不肯听我劝阻，竟恶化成伤寒，病情愈发地严重了。我守在床前将近一个月，终日侍奉汤药，昼夜不得合眼。我妻子芸娘也大病一场，卧床不起。我当时情绪极其恶劣，心如死灰。父亲将我叫到床前，嘱托我说：“我的病恐怕是好不了啦，你整天捧着那几本书也不能当饭吃，我将你托付给盟弟蒋思斋，你跟着他学，以后还可以继承我的衣钵。”第二天，思斋来了，我便于父亲病榻前拜他为师。没多久，因请到名医徐观莲先生上门诊治，父亲的病又渐渐痊愈，芸在徐先生的得力护理下，也能下床活动了。而我也已经步入了学幕生涯。这并非什么大快人心的事，为什么写它呢？因为这是我走出书斋、四处浪游的肇始，所以值得一记。
思斋先生名襄。这年冬天，我便跟着他在奉贤的官署学幕。同事中还有一位顾金鉴，字鸿干，号紫霞，也是苏州人。他为人慷慨刚毅，正直不阿，年长我一岁，我称他为兄，鸿干也欣然称我为弟，彼此非常交心。这是我交到的第一个知己。可惜他二十二岁就死了，我从此便落落寡合，朋友甚少。我今年已经四十六岁，茫茫人海，不知余生还能否有幸再交到像鸿干这样的知己？
现在想起来，之所以能与鸿干成为知己，是因为我俩都心怀高旷，时常向往隐居的生活。重阳日，我和鸿干都在苏州，我的一位前辈王小侠与我父亲稼夫公打算请女伶到家里来演剧，兼宴宾客。我比较怕热闹，便提前一天约了鸿干共赴寒山登高，并顺便找一处好地，准备将来在山上建房子住。芸为我们打点酒盒。次晨天还未亮，鸿干已经登门来催我出发了。于是带上酒盒随他一道上路，经由胥门出得城来，先找了一家面铺，吃了个早餐。吃饱之后，横渡胥江，再步行至横塘枣市桥，雇了条小船，行舟至山下时，还不到正午。船夫是本分厚道之人，我们吩咐他先淘米煮饭，然后就上了岸，往中峰寺而去。
中峰寺在支硎古刹的南边，我们循着山路往上走，在树林的深处，看到几欲掩藏起来的寺庙。寺内鸦雀无声，僧人优哉游哉，见我俩衣衫不整的样子，没有很想接待的意思。我们也是醉翁之意不在酒，根本无心久留。
回到船上，饭已经熟了。吃完饭，船夫叮嘱儿子守船，自己则提着酒盒跟随我们而来。由寒山一路走到高义园的白云精舍，这是一间挨着峭壁而建的轩室，下面挖有小池，用石栏围成一圈，悬崖上吊满了木莲，墙壁附着厚厚的青苔。坐在轩下，只听得落叶萧萧，悄无人迹。
