回来的路上顺便游赏了一下戈园，花红叶翠，争相竞妍。王二姑向来是憨妹妹一个，逢花必折，芸便骂道：“你又不插瓶，又不戴它，折那么多做什么？”王说：“它又不痛，它又不痒，有什么关系？”我笑道：“将来罚你嫁一个麻脸胡子，为花解恨。”王转身对我怒视，甩手将花往地上一扔，再用脚尖将它们踢入池中，说：“何必这么狠心欺负我！”芸笑着上前劝解，这才罢休。
芸最初不爱多说，只喜欢听我发表见解。我总想设法逗她多讲，就像拿一根草去逗蟋蟀开声一样。渐渐地，她也能说出自己的见解了。她每天都要用茶来泡饭吃，喜欢吃芥卤腐乳，苏州人管它叫臭腐乳，还喜欢吃虾卤瓜。我生平最厌恶这两样，便逗她说：“狗没有胃，所以喜欢吃屎，因为它不知道臭；蜣螂团粪，那是为了化蝉，志在高飞。你是狗呢，还是蝉呢？”芸说：“腐乳便宜，又能送粥、下饭，我从小吃惯了的。如今我嫁到你家，就好比从蜣螂变成了蝉，但还是爱吃腐乳，因为我不能忘本。至于卤瓜，我是到了你家之后才吃到的。”我说：“这么说，我家便是狗洞咯？”她立马窘了，辩解道：“粪呢，家家都有的，区别只在于吃或不吃而已。既然你喜欢吃蒜，那我也勉强吃一点。腐乳我不敢强求你吃，但卤瓜，你不妨捏着鼻子多少尝一点，咽到喉咙里，你就知道它确实好吃了，就好比钟无盐虽有丑貌，但有美德。”我笑道：“你是要逼着我做狗吗？”芸说：“我做了那么久的狗，今天就委屈你一下吧。”说着便一筷子强塞进我嘴里。我捏着鼻子略一咀嚼，似乎挺脆美，于是松开鼻子再嚼，竟如此美味！就这样，我也好上了这口。芸在芥卤腐乳中拌入麻油和少许白糖，也十分鲜美；又将卤瓜捣烂拌腐乳同吃，美其名曰“双鲜酱”，好吃得很。我说：“起初那么厌恶，现在却如此喜欢，这未免太没道理了。”芸说：“情之所钟，虽丑不嫌嘛。”
我弟弟启堂的媳妇，是王虚舟先生的孙女，她出嫁那会儿，男方去催妆时才发现缺了一颗珠花。芸得知后便从她当初收的聘礼当中拿出一颗来，呈给我母亲。女仆们都在一旁替她惋惜，她却说：“凡是结了婚的女人，身上已属纯阴之气，而珠这种东西，又乃纯阴中的精华，用它来做首饰，身上仅有的一点阳气全都克没了，有什么可宝贵的？”
反倒是破书残画，芸却珍惜至极。她将所有残缺不全的书籍都搜集起来，分门别类，汇订成帙，统统归于“断简残编”这一名下；而凡是破损的字画，她都找来合适的旧纸粘补完好，那些破缺之处，就劳我帮她补画全，然后再一幅幅卷好，也集在一起，取名“弃余集赏”。每天做完家务和女红，好像还不够累似的，剩下的时间全都花在这些事情上，一点也不嫌烦琐。有时在纸篓里捡到一片烂纸头，竟如获至宝，隔壁的冯妈就经常去收一些别人废弃的画卷来卖给她。
芸与我气味相投，且颇能读懂我的眉语眼色，无论大事小情，只需传递一个眼神，就能完成得妥妥帖帖。
我跟她说过：“只可惜女子不能远游，若能把你变成男人，和我一路搜访名山胜迹，遨游天下，那该多好啊！”
芸说：“这有何难，等我老了之后，远的五岳不说，近一点的像什么虎丘、灵岩还是去得了的，南至西湖，北至平山，尽可以携手同游。”
我说：“只怕到那时，我们都走不动了。”
芸说：“这辈子不行的话，来世可期。”
我说：“来世你来当男人，我做女子跟随你。”
芸说：“那也要记得今世的事，才有意思呢！”
我笑道：“对啊，像幼时吃粥的事，即便到现在还会时不时地提起。假如来世还记得今生之事的话，新婚之夜便能聊它一宿，不用睡觉了。”
芸说：“小时候听大人说，月下老人专管人间婚姻。我们今世能做夫妻想必便是他老人家牵的线，若想来世再续姻缘，亦须仰仗月老成全才行，何不请人画幅像来祭一祭他呢？”
