中秋那天，我的病已初愈，想起芸嫁到我家有半年了，还从没去过隔壁的沧浪亭，于是叫老仆跟守亭的人打了个招呼，让他不要放闲人进去。傍晚时分，我偕芸以及年幼的小妹，由一名老仆和一名婢女扶着，命老仆在前面引路，跨过石桥，进门往东，折入幽深曲径，绕过石头假山，穿行于葱翠的林木间。沧浪亭就位于一座土山的山顶，一行人拾级而上，登至亭心，方圆数里毕露眼底，晚霞绚烂，炊烟四起。河的正对岸名为“近山林”，是巡抚设在苏州的宴客场所，正谊书院是后来才有的。
我们将带来的毯子铺在亭中，围成一圈坐在地上，守亭人煮好茶端了进来。不多时，一轮明月跃出山林，精神为之一爽，一种参透禅机、大彻大悟般的欢喜从心底涌起，人在俗尘中的所有烦恼顿时冰消雪释。芸说：“今天出来游玩真是太开心了！如果再到下面的河里去划一划船，岂不是更尽兴！”
已是夜幕降临、掌灯时分，回想起七月十五夜的那一次惊吓，我们不敢继续逗留，便相互搀扶着从山上下来，打道回府了。苏州有中秋晚上“走月亮”的习俗，不管是大户闺秀还是小家碧玉，女子们都会从家里出来，成群结队地到处去游玩。沧浪亭这样幽雅清旷的去处，反而没有一个人来。
我父亲稼夫公喜欢收义子，所以我的异姓兄弟有二十六个。我母亲也有九个义女，这九人中要数王二姑、俞六姑同芸的关系最好。王痴愚憨厚，好喝酒，俞性格豪爽，能说会道。每次她们两个一来，我就要被赶出去住，好让她们三个女子同睡一床。我知道这都是俞六姑一个人的主意，便同她开玩笑说：“将来你出嫁了，我一定将妹夫请到家里来，至少一住就是十天。”俞说：“好啊好啊！那我也要来，来和嫂子睡。”芸和王则笑而不语。
那时因为弟弟启堂娶亲，我们家已经搬到饮马桥的仓米巷去住了，房子虽然宽敞许多，但环境却远不如沧浪亭畔幽雅。
那年我母亲生日时，家里请了戏班来演剧，芸一开始非常憧憬。而我父亲向来无所忌讳，点了《惨别》等剧，老伶们演得那叫一个悲切感人！我透过门帘看到芸忽然起身离场，过了很久也不见她回来，便进屋去探询，俞与王也跟了进来。只见芸托着下巴，独自坐在梳妆镜旁，我说：“怎么这么不开心呢？”芸说：“看戏原本是为了陶冶性情，而今天这戏，白白叫人肝肠寸断罢了！”俞和王都笑她。我说：“她这是感情太丰富。”俞说：“那难道嫂子就整天都坐在这里吗？”芸说：“有好看的，我再去看。”王听她这么一说，便去请母亲点了《刺梁》《后索》等剧，再劝芸出去观看。芸这才拍手称快。
我的堂伯父素存公去世得早，没有子嗣，我父亲便将我过继给他。我们家的祖坟位于西跨塘福寿山，而他的墓也在祖坟一侧，每年春日，我都要带着芸去拜扫。王二姑听说那里有一处胜景，名为“戈园”，便主动要求跟我们一同前往。芸看到地上有小块奇形怪状的石子，苔痕斑驳，十分可观，便指给我看：“用这种石子叠盆山的话，应该比宣州白石叠出来的更为古雅。”我说：“像这样的石子只怕并不多见。”王说：“嫂子若真喜欢，我帮你捡来便是。”说完立即向守坟人借了一口麻袋，走走停停，一路找一路捡。每捡到一块，我说“可以”，便装入麻袋，我说“不行”，就扔掉。不一会儿，拖着麻袋，汗涔涔地回来了：“再捡就背不动啦！”芸接过麻袋，边挑拣边说道：“我听说上山收果子，必须借助猴力，果然是啊。”王愤愤地搓着手指，作势要呵她痒痒，我急忙挡在她俩中间，批评了一下芸：“人家帮你干活，你自己在一旁玩就算了，还要说这种话，怪不得妹妹要生气。”
