我转身将香炉移回原位，又道谢磕头完才走。过了泰兴，就有小车可乘，申时即抵达靖江。投递名帖之后，等了很久，看门人说：“范爷到常州出公差去了。”察其神色，似有推托之意，便追问：“哪天回来？”回答说：“不知道。”我说：“就算要一年才回，我也等他。”看门人见我态度坚定，便悄声问道：“你说你是范爷的小舅子，是嫡亲的吗？”我说：“若非嫡亲我也不会等他回来了。”看门人说：“那你且等他回来。”过了三天，才告诉我说范爷回来了。这次共借得银子二十五两。
急忙雇了骡子骑回去，芸正一脸愁苦，哭哭啼啼。见我回来，猝然说道：“你知道吗，昨天中午阿双卷了东西逃走了！请人到处去找，至今还杳无音讯。东西丢了是小事，这人是他主母亲手交给我的，临行前还对我托付再三；如今他要是逃回家去，路途中河道险阻，就已经很令人担忧了，就算平安回到家里，要是他父母将他藏起来，反倒敲诈我们一笔，那可如何是好？而且，我将来又有何脸面去见我姐姐啊？”我说：“先别急，你真的是多虑了。要敲诈也是敲诈有钱人，我们夫妇有什么——肩上扛了一张嘴而已。况且带他来了这半年，也没冻着他，也没饿着他，也从未有过丝毫打骂，这些，邻居们也都是知道的。实在是这小奴才自己没有良心，乘我们危难之时，偷了我们的东西跑了。至于华家姐姐，她既然送给你一个贼，应该是她没脸见你才对，你怎么反而说没脸见她呢？如今只需到衙门去报案，以防后患即可。”
听我这么说，芸似乎稍觉释然。但是从那之后，她便开始说起了胡话，梦中时常惊叫“阿双逃了”，或喊“憨园为何负我”，病情也日益严重了。
我想延医诊治，芸劝阻道：“我的病因弟弟逃亡、母亲病逝，过度悲痛而起，继而为情所感，接着被愤恨所刺激而加重。而我平时又总是过于多虑，一门心思地要努力做个好媳妇，却总也做不到，以至于头晕、怔忡等各种病症都来了，所谓病入膏肓，再好的医生都无力回天，我求你还是不要花这冤枉钱了。想我跟随你这二十三年来，承蒙错爱，百般体恤，不因我顽劣不化而见弃。能有你这样的知己，你这样的夫婿，我此生无憾了！如果能温饱无忧，一家人和和美美，游山玩水，就像我们在沧浪亭、萧爽楼那样，那真的是烟火神仙般的日子了。但神仙几世才能修成啊，而我何德何能，居然敢奢望成仙？正是因为我强行索求，触犯了天忌，所以才会深受情魔的折磨。说到底，你是个很重感情的人，只可惜我太薄命啊！”她又呜咽着道，“人生百年，终归一死。今天才走到半路上，就要与君长别了，再也不能帮你操持家务，不能亲眼看着逢森娶妻成家，我心里实在不甘啊。”说完，泪如雨下。
我勉强安慰她说：“你已病了八年，有好几次都奄奄一息了，不也没事吗？今天怎么突然说这些生啊死啊的？”
芸说：“我接连几天梦到我父母，他们撑船来接我到那边去，我闭上眼睛，感觉飘然起伏，像是在云雾中行船，我想这莫非是魂儿从躯壳里飞走啦？”
我说：“你这是神不守舍，吃点补药，静心调养一下就好了。”
芸又叹道：“我若有一线生机，都不敢用这些话来唬你。今天实在是已经望到去冥间的路了，如果再不说，就没有我能说的时候了。你之所以不得父母欢心，以至于颠沛流离，都是由我造成的，我一死，父母亲情自可挽回，你也可免于牵挂。父母年纪也大了，我死后，你也好早些回去照顾他们。我的骸骨，如果没钱，就先不运回家去了，暂时埋在这里也无妨，等你将来有了钱即可带我回去。我但愿你再找一个德貌兼备之人，和你一道侍奉父母，抚养我儿，我便可以瞑目了！”说到这里，心痛欲裂，不觉号啕恸哭。
我说：“你若真的半路抛下我而去，我断无再娶之理，更何况——‘曾经沧海难为水，除却巫山不是云’。”
