芸哭着说：“我是不该胡说八道，但公公他就不能原谅我的妇人之见吗？”
几天后，父亲又来信道：“我不想把事情做得太绝，只要你带着你媳妇出去住，让我眼不见为净就好了！”我便让芸暂且回娘家去住。可是，芸的母亲已故，弟弟又离家外逃，芸也不愿回去麻烦族人。幸亏好友鲁半舫得知此事后深感同情，便叫我们夫妇搬到他家的萧爽楼去住了。
过了两年，父亲渐渐了解了事情的原委。那时我正从岭南回来，父亲便亲自来了一趟萧爽楼，对芸说：“之前的事情我都知道了，你要不还是回来吧？”我们颇感欣慰，又搬回了家里，这才与家人团圆。
谁知又遇上了憨园这么一个孽障！
之前，芸弟克昌出逃在外，芸母金氏思念成疾，乃至病逝。从那时起，芸就一直有吐血的症候，正是因为悲伤过度而导致的。自从结识憨园之后，芸竟像得着良药一样，有一年多的时间没发过病。我当时还暗自庆幸。后来，憨园被有钱人夺走，光是给她的聘金就有一千两，还许诺赡养她母亲。心心念念的美人就这样成了别人掌中的玩物，我一时还不敢说给芸知。
芸知道这事，是因为有一次她去探望了憨园。回来就哭了，对我说：“怎么也想不到憨园是这样薄情寡义的人！”我说：“是你自己痴情而已，干她们这一行的有什么情义可言？再说，她已讲惯了排场，就算肯嫁到我们家来，每天粗茶淡饭的，也未必能安分啊。与其到那时再反悔，还不如她现在就失信。”如此再三抚慰，芸仍恨不过自己被人愚弄，竟抑郁翻病、吐血不止，从此病榻长卧、虚弱不堪，吃什么药都没用，病情反反复复，时好时坏，身体消瘦得不成人形。几年下来，我们负债越来越多，众人的议论也越来越难听。家中老人又因为芸和妓女结拜一事，对她的态度也是越来越憎恶，我成天被夹在中间调停，想死的心都有。
我和芸生有一女，名叫青君，当时已经十四岁，非常知书达理，又很贤惠能干，典当衣服首饰这类事情，多亏有她操劳。小儿子名叫逢森，时年十二，正跟随老师读书。
我连年失业，便在家里开了间书画铺，三天的进账抵不上一天的开销，整天焦虑烦恼，日子过得实在窘迫。隆冬腊月，身上没一件厚衣服，只好硬撑着，挨过一天算一天；青君穿着单衣，冻得双腿直抖，嘴上硬说“不冷”。眼看家境到了这步田地，芸坚决不肯再吃药就医。病情偶一好转，能下床活动了，又刚好遇上给福郡王当幕客的朋友周春煦回来一趟，想请人绣一部《心经》，她想着绣经可以消灾降福，而且人家开出的价钱也很丰厚，竟揽下了这个活儿。而春煦因为这次回来不能久待，就只给了十天时间让她绣完。芸的身体本来就很虚弱，现在可好，又猛地操劳数日，便落下了腰酸头晕的新毛病。谁料她命薄至此，就连佛祖也不肯对她慈悲！绣完经之后，芸的病情愈发严重，只能躺在病**靠人照料，不但家里老人，就连仆人们都讨厌她了。
当时有个陕西人在我的画铺边上租了间面门，做放贷的营生，他请我给他画过一幅画，所以和我也算是认识。后来有朋友想从他那里借五十两银子，求我给他做担保。碍于情面，我只好答应，结果这家伙竟然卷款跑了。陕西人只管找我要钱，三天两头就来叨扰我。开始我还能以笔墨抵债，慢慢地就没东西可抵了。到年底，父亲回家来住，陕西人又上门催债，在外面大声嚷嚷。父亲听到后，将我叫去斥责：“我们好歹是文人世家，怎么能欠这种下三烂的债！”
我正欲跟父亲说明缘由，芸的一位从小拜结的姐姐——锡山的华夫人，听说芸病了，专遣人来问候。父亲误以为是憨园派来的人，便愈加恼怒了，说：“你媳妇不守闺训，和娼妓誓盟结拜；你也不学好，尽与下三烂为伍。要不是于情不忍，就是把你打死也不为过。限你三天之内，自己想办法解决，要敢晚一天，看我不到官府去告你一个忤逆之罪！”
