是什么，造成了人生的坎坷？往往是自作孽。而我不是。我的人生之所以坎坷，是因为我为人讲感情、重承诺、性爽直，且不喜欢受人摆布，结果反而深受其苦。况且我父亲稼夫公素来行侠好义，为人十分慷慨，帮人嫁女、替人养儿，像这样的义举，十个手指头都数不过，一辈子都是在急人之难、成人之美，挥金如土都是为了他人。而我们夫妇住在家里的时候，偶尔有急需用钱的地方，却只能靠着典当来挺过难关。刚开始还能拆东墙补西墙，很快就捉襟见肘了。俗话说得好：“处家人情，非钱不行。”开始还只是被小人非议，渐渐地，就连家人也开始怪罪起我们来。“女子无才便是德”，真乃千古至理名言哪！
我虽是家里的长子，在家族中却是排行老三，所以全家上下都叫芸一声“三娘”。不知从什么时候起，大家忽然改口叫起“三太太”来，起初可能是开玩笑吧，叫着叫着就习惯了，无论长幼尊卑，都是“三太太”“三太太”地叫她。后来的家庭变故，难道从那时起就已经有了预兆？
乾隆乙巳年，我随侍家父到了海宁衙署。家里每写信来，芸都会附一封小函给我，父亲说：“既然儿媳妇识字，就让你母亲把写家信的事托付给她好了。”后来，家里偶尔有些闲言碎语，母亲都怀疑是她用语不当造成的，便不再让她代笔了。父亲看到来信不是芸的笔迹，就问我：“你媳妇病了吗？”我于是写信去问她，也不回。时间一久，父亲便生气了，说：“我看你媳妇就是不屑于代人捉笔吧！”等我回到家里，问出事情的原委，本来想向父亲解释清楚的，却被芸急忙制止，她说：“宁愿受公公责怪，也不要让婆婆不喜欢。”就这样，连解释也不去解释。
庚戌年春，我又随侍父亲至邗江衙署。他有一名同事俞孚亭，携女眷同住，父亲跟他说：“我辛苦了一辈子，常年在外漂泊，想找个能照料我生活起居的人都没有。这也是儿辈们不懂事啊，真的会体察老人家心意的话，就应该从老家物色一个人过来，毕竟说的都是家乡话。”孚亭又将这番话转述给了我。
我当即密信给芸，叫她托媒人物色，媒人推荐了姚氏。姚氏来的时候，芸因为还不知道这事能不能成，所以没有将实情告诉我母亲，只是借口说是她老家邻居的女儿，过来游玩的。等到父亲让我接她去邗江衙署时，芸又听信旁人的点子，谎称是我父亲一直中意的女子。母亲见了姚氏，问芸：“这不是你邻居的女儿，来游玩的吗？怎么还娶了她呢？”从此，芸连婆婆的好感也一并失去。
壬子春，我游幕于真州。父亲病于邗江，我前往探望时也一块病倒，当时正好是我弟弟启堂随侍父亲身旁。芸写信来说：“启堂弟曾向邻妇借贷，请我做的担保，现在邻妇向我索债甚急。”我问启堂，启堂反说是“嫂子多事”。我便在信尾批复：“父亲和我都还病着，没钱拿去还债，等启弟回去之后，让他自己解决好了。”
没过多久，父亲和我病愈，我便返回真州了。芸不知情，仍寄信到邗江，父亲拆信一看，里面除了叙及启弟和邻居的债务一事，还有这样一段话：“令堂认为老人的病，都是因为姚姬而起。现在公公病愈，你可暗中嘱托姚，叫她以想家为借口先回去住一段时间，我会让她的父母到扬州去接她。这个办法可使两方面都免于担责。”
父亲看罢此信，大怒，立马唤来启堂质问其向邻居借钱之事，得到的回答是“不知此事”；于是写信训斥我：“你媳妇背着你借债，又谗言诽谤小叔子，还称婆婆为‘令堂’，管我叫‘老人’，简直荒谬透顶！我已派人持密信回苏州去将她逐出家门，你要是还有人性的话，也该好好反省自己的过错！”我接到此信，如闻晴天霹雳，赶紧老老实实地写信认罪，然后找来快马全速赶回苏州——我是担心芸会寻短见啊！到了家里，将事情的始末说给芸听，而家仆还是拿着父亲的密信来了，信中将她的所有罪状都骂了一遍，话说得非常决绝。
