我搬去的时候，只有一名男仆、一个老妈子，带着他们的小女儿一道相随。男仆会裁缝，老妈子会纺织，于是芸刺绣，老妈子纺织，男仆则给人做成衣，以供日常开销。朋友们知道我穷，每次都自行带酒来，而我又素来好客，他们来了我就开心，就连小酌几杯也要行酒令。芸善于炒几个家常小菜，瓜蔬鱼虾，一经她的手，便格外好吃。再加上我比较爱干净，家里一向整洁，而且在我这里尽可以抛开拘束，放浪形骸，所以大家都喜欢聚在这里，来了就不想走，经常一聚就是一整天。
当时有杨补凡，名昌绪，善人物写真；袁少迂，名沛，工山水写意；王星澜，名岩，工花卉翎毛。这几位特别喜欢萧爽楼的幽雅，每次都是带着画具过来，使得我也有机会跟着他们学绘画、写书法、刻图章，而因此赚得的一点润笔，我也会交给芸，让她备好茶酒款待客人，好陪着他们整日品诗论画而已。
还有夏淡安、夏揖山兄弟，缪山音、缪知白兄弟，以及蒋韵香、陆橘香、周啸韦、郭小愚、华杏帆、张闲憨诸君子，都把我这里当成自己家一样，不请自来，不送自去。有时候芸不得不摘下首饰拿去换酒，但从来都不动声色，因为她知道，良辰美景，不应辜负。如今我与诸君子们天各一方，风流云散，芸也已经埋入了黄土，而往事仍历历在目，不堪回首啊！
萧爽楼有“四不准”：不准谈官场升迁、不准议公务时政、不准做八股文、不准赌牌掷色，违者必罚酒五斤。也有“四德”：慷慨豪爽、风流儒雅、落拓不羁、澄静缄默。夏天闲来无事，便组局考试对诗，每局八人，每人押铜钱两百文。先抓阄，抓到第一的，就坐在一旁当主考官，抓到第二的负责誊录，也可以先就座。其余六人当考生，到誊录处领一张白纸，各自盖上名章。主考官出题，题目是一句五言、一句七言，定好时限，即焚香计时。考生们只能站着答题，允许自由走动，但不得交头接耳，对上来后将答卷投入木匣内，才可以坐下。为了杜绝主考官徇私枉法，要等所有考生都交完卷之后，由负责誊录的人开匣取卷，并将所有答案誊录在册，再转呈主考官。主考官会从十二联对句中录取六联，其中五言三联，七言三联，再从这六联中决出前两甲，由第一名担任下一局的主考官，第二名负责誊录。两联都没有被录取的，罚钱二十文；只有一联被录取的，少罚十文；没在规定时间内对上来的，加倍处罚。每考一场，给主考官的钱都是一百文，一天可以考十场，那就是一千文，酒钱管够了！芸作为官生一块参加考试，且额外准许她坐着答题。
杨补凡给我们夫妇画过一张肖像，确实很传神。在一个月明之夜，星澜带着几分醉意，看着月光照在墙上，映出兰花的影子，甚是清幽别致，不觉一时兴起，拉着我说：“补凡能给你画肖像，我也可以给你画一张兰花图！”我笑了笑说：“这花像跟人像能比吗？”星澜也不说二话，拿起白纸铺在墙上，照着兰影就画！其用墨浓淡有之，虽然算不上完整的画作，但兰叶那冷清疏朗的神态，却从这寥寥数笔中透出了纸面，即使白天看来，俨然有月下之趣。芸大爱，众人也纷纷题诗称颂。
苏州的南园和北园是看油菜花的好去处，只是一点不好，那里没有酒家可以供客人小酌。如果自己带酒菜的话，到那里就冷了，非得对花冷饮，便太没意思。也有人提议可以找一间最近的酒家，还有人提议看完花回来再喝，然而终究不如对花热饮来得痛快。正当大家提议了半天也没个主意时，芸笑着说：“明天你们只管凑钱买酒，我自会挑着炉火送到那里去。”众人笑道：“就这么说定了。”
