说来也巧，正在这时，有家名叫ACTOZ的韩国公司来到上海，准备在中国寻找网络游戏《传奇》的运营商。上海市动画协会就叫韩国人去找那个叫“陈什么桥”的小伙子。没想到，歪打正着找对了。
拿到游戏，“玩家”陈天桥自己先玩了玩，这一玩他竟上了瘾。他认为《传奇》尽管包装很差劲，但内核不错。敏感的陈天桥觉得这是天赐良机，立即向中华网请示运营《传奇》，但出乎意料，中华网不同意，中华网要盛大削减开支，赚点现钱。
是靠在一棵大树上小步前行，还是分道扬镳独闯凶险的商海？陈天桥一连几天没有合眼，当又一个晨曦，熬红了双眼的陈天桥再度甩出那句名言“那不是我的理想”，与中华网分道扬镳了。中华网在给陈天桥留下30万美元后撤资了。盛大与《传奇》于6月29日签订授权协议，盛大用这30万美元和27％的分成获得运营权。从此，盛大正式代理运营《传奇》。
但是，盛大的员工们谁也想不到他们敬慕的老总陈天桥正在经历身心煎熬，砍掉自己先前做了快两年的卡通，赎回中华网手中的股权，再付给韩国人30万美元。大伤元气的盛大，最后关头所持现金只够支撑两个月，而这两个月，恰好够《传奇》供玩家免费试玩。
此时，陈天桥的商业智慧骤然显现，他决定来一个“空手套白狼”。英俊潇洒的陈天桥拎着个黑提包，里面装着与ACTOZ公司签的合约，找浪潮、DELL等服务器厂商，告诉他们，自己要运作这么大的游戏，申请试用机器两个月。几大服务器厂商认为他是潜在的大客户，就同意了。然后他又拿着服务器的单子，找电信说：“你看浪潮、DELL都给我提供服务器，我们需要很大的宽带。”
这两张连环牌一打，事情办妥了。盛大撑过了两个月的游戏测试期。陈天桥坐在董事长办公室宽大的老板椅上长长地舒了一口气。那时，他经常会接到两三年前朋友打来的电话，他们都很惊奇地问他：“咦，你们还活着哪？”陈天桥笑着说：“确实，能活下来而且好好地活着不容易，酸甜苦辣真是一言难尽。”
事实上，《传奇》在韩国也只能算是二流游戏，同时在线人数至多只有一两万人，如何让“烂”《传奇》焕发迷人魅力？陈天桥对员工们说：“《传奇》是个烂游戏，但盛大是家好公司。”随后陈天桥对公司和《传奇》进行了大刀阔斧的改革，他加强了内部管理，拓展了业务，引进了美国最先进的RSK令牌系统，为玩家提供世界级的中央监控系统，同时针对经销商渠道无法打通的情况，推出了E-sails电子商务系统。与此同时，他提高了《传奇》的服务，在国内率先推出许多亲情化服务。比如，盛大为了防止游戏给青少年带来的负面影响，在业内率先推出了晚上12点以后不能进入游戏的“学生用充值卡”，在中国网络游戏史上首次在游戏登录画面上刊登有关“切勿沉溺游戏”的警告文句等。
这些措施的成效十分明显，《传奇》在线人数迅速攀升到几万，盛大掘出了网络游戏服务带来的“第一桶金”。不过，很快新问题就来了。游戏在线人数飙升、达到10万人级别的时候，服务器增加了几十组，服务系统面临崩溃。
陈天桥毫不犹豫地又投入500万元巨资，建起了大规模的呼叫中心。该呼叫中心平均每天接听超过3000个电话。一时间，《传奇》让成千上万的人流连忘返。短短半年，《传奇》主款在韩国不怎么受欢迎的游戏成了中国市场的宠儿。
经过陈天桥的成功运作，《传奇》在线人数迅速攀升。从2001年11月底开始，《传奇》开始收费。出人意料的是，仅仅一个月，《传奇》的投资就已经完全收回。到了2001年12月，《传奇》游戏每天同时在线人数已经突破10万人，盛大凭借一部游戏掌握了国内游戏40％的市场份额，注册用户6500万人，最高同时在线人数达到65万人。而一个10万人同时在线的网络游戏每月可以带来2亿～3亿元人民币的电信收入。
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