“坏事”就是陈天桥“爱”上了令其以后“飞黄腾达”的网络游戏。人在网上飘，学会玩游戏是早晚的事情。陈天桥太喜欢游戏了。这玩意儿真神乎其神呢！仅靠在办公室玩一下实在不过瘾，他干脆买台电脑回家玩。每到周末，他必定玩得天昏地暗，有一次甚至一连七天七夜不合眼仅靠面包和矿泉水维持生活。什么是人生的最大乐事？对陈天桥来说，莫过于节假日邀请朋友来家里一起“疯玩”游戏，玩过下午，玩过黑夜，再继续玩过第二天。
正是这三件事成就了陈天桥今日的辉煌。
1997年，集团老总被提拔为浦东新区副区长，想带上他：“小陈，继续给我当秘书吧！”对这个令许多人十分羡慕的机会，陈天桥表现得异常冷静坚决：“谢谢您，但那不是我的理想。”此时，游戏已经成了他魂牵梦萦的精神支柱。就这样，少了一个年轻有为的区长秘书，却多了一位日后叱咤风云的网络精英。
就这样，陈天桥与仕途“擦肩而过”，或者说，是他主动选择了另一条人生之路。离开陆家嘴后，陈天桥去了一家证券公司，实现了自己的理想，可以整天坐在电脑前。正当操盘手陈天桥穿着“红马甲”坐在电脑前搞那些股票曲线的时候，中国互联网的热潮如梦一般飘然前来，一夜之间就渗透到了长城内外。陈天桥坐不住了：“直觉告诉我，互联网非常有前途。”他决定下海“触网”。
1999年11月，陈天桥放弃高薪和稳定的工作，把炒股所得的50万元作为启动资金，招了二十几个人，成立了上海盛大网络发展有限公司。盛大创立之初，网络游戏在中国还是一片空白区，陈天桥从网络游戏中敏锐地看到了其巨大的市场发展空间，他以社区游戏为主业，创办了stame．com，推出网上虚拟社区。网站推出了一个叫史丹莫的卡通形象，供玩家领养，还搭建了虚拟社区“天堂归谷”，并用虚拟货币交易，这就是网络游戏的前身。令陈天桥没有想到的是，几个月后，盛大竟拥有了100万名注册用户。
在经历了大多数公司都未能幸免的网络寒冬之后，陈天桥捕捉到了“网络游戏”——这个日后让盛大一鸣惊人的机会。复旦经济系毕业的陈天桥坚定地认为，网络游戏是实现互联网赢利的最好选择。他说：“娱乐永远是人类的本能需求，网络游戏模拟了真实世界里的人际交流，帮助人们实现在现实中无法满足的需求。只要在网络上找到乐趣，用户就愿意付钱。”陈天桥对网络娱乐业的前景充满了期待，“迪斯尼公司依托电影业，用了70年时间发展为行业巨头。我希望能通过游戏、卡通和宽带，将产品和品牌融合起来。盛大网络的发展目标是——立足中国，依托亚洲，成为中国居领导地位的互动娱乐媒体企业”。
那几年中国网站竞争异常激烈，网易、搜狐、新浪、中华网几家“大佬”纷纷举旗扩张，又是收购又是合并，网络业狼烟四起。用户量决定了一切，盛大也赢得了投资者的青睐——中华网看中了盛大。
陈天桥一接电话，对方说：“收购价是300万元，不过是美元！”50万元投资，几个月变成300万美元，合2400万元人民币！捡钱也就是这个速度了。刚刚创业的陈天桥兴奋异常，他尝到了掘金的快乐。
陈天桥在2000年1月拿到了300万美元。有了风险投资，盛大购买了黑猫版权，和中央电视台联合举办全国性的卡通比赛，后来又陆续拿到了为奥迪、飘柔等大牌厂商做网上动画广告的单子。
没多久，众所周知的事发生了：互联网的冬天在2000年年底悄悄潜入并很快“雪崩”！中华网被当头一棒打得奄奄一息，盛大也跟着进入困难时期。在互联网公司一个个死去的冬天，陈天桥开始思索盛大的未来。
2001年年初，陈天桥经过深思熟虑决定放弃动画网站，重回网络游戏。
