1890年3月7日，竺可桢出生在浙江绍兴东门外的东关镇。竺可桢的父母见他长得又白又胖，非常高兴，亲自给儿子起了一个名儿，叫兆熊，小名阿熊。可又一想，觉得孩子还应该有一个学名才好，于是，便请来镇上的私塾先生，商量了又商量，决定用“可桢”作为学名。私塾先生说，“桢”字的意思有两种，一种是坚实的木头，一种是古时候筑土墙时用的木柱子称做桢干。“可桢”的寓意就是这孩子将来可以成为国家的栋梁。
小可桢长到1岁半的时候，父母便开始有目的地教他认字、写字，小可桢每次都能按着父母的旨意仔仔细细地练着。有一天，父亲要到外地去办事，临走时对小可桢说：“小熊，今天我有事，不能教你识字了，放你一天假好吗？”这时，小可桢正在母亲的怀中吃奶，听到这话，赶忙从母亲的怀中挣脱出来，拽着父亲的衣角，非得让父亲教完才能走。就这样，竺可桢自小便养成了好学的品性。待他满3周岁时，已经能认识许多单字了，还能背诵《游子吟》等好多唐诗呢。
5岁那年竺可桢便进了学堂，跟着私塾先生学《三字经》、《百家姓》及《四书》、《五经》等。7岁那年便开始写作文。竺可桢的哥哥竺可材比他大14岁，是镇上的秀才，也是小可桢的老师。兄弟两个天天在一起，一个认真地教，一个仔细地学，小可桢天天都有长进。有一天晚上，哥哥教弟弟写作文，小可桢写了一遍，觉得写得不好，便重新再写一遍，一遍又一遍地写，直到小可桢觉得满意了才停笔。小可桢不仅特别喜欢学习，还喜欢动脑筋。他的家乡经常下雨，有时一下就好几天。每当这时，小可桢就喜欢趴在窗前或蹲在屋门口看下雨。有一次，他正在聚精会神地蹲在门口数着从房檐下滴下的雨滴，数着数着，他像发现奇迹似的怔在那里。原来小可桢发现门口的石板上有一排小坑，水滴落下来的时候正好落在坑里。他的小脑瓜想了半天也没弄明白是怎么一回事，他立即跑过去找母亲请教。
竺可桢的母亲顾氏，是一位既贤良又识字的女子，对子女的要求既严格又慈爱。她听了小可桢的问话，便坐下来耐心地给儿子解释道：“小熊呀，你问得好，这就叫‘水滴石穿’，那一个个小坑就是被雨水滴成的，你别看一滴水没有什么厉害的，可日久天长就能把石板滴出一个小坑来。”母亲把话锋一转，又循循善诱教导道：“孩子，读书，办事情，也是这个道理，只要持之以恒，坚持下去就会有所成就的。”
小可桢向母亲点了点头，牢牢地记住了母亲的话。从此，“水滴石穿”这一格言成了竺可桢的座右铭，伴随着他从绍兴家乡小镇走向全国，走向世界。竺可桢小学毕业时，他的才学和求知精神，在同龄人中都是一流的。然而，他的个子和体重却比同龄人要差得很多，显得又瘦又小，好像没发育好似的。
为了使孩子掌握更多的知识，成为国家的有用之才，小学毕业的竺可桢便被送到了上海澄衷学堂去读书。来到这大都市后，小可桢依然像在家乡时一样勤奋而好学，然而，他那副单薄瘦弱的身子骨却成了同学们冷嘲热讽的对象。
有一天，在教室的走廊里，迎面走过来几个同学，在经过竺可桢身边的时候，几个人嘻嘻哈哈，挤眉弄眼，其中一个人大声挖苦道：“这副小身材，一遇台风准得飞上天。”另一个接着说道：“好一个寒酸的小矮子，准保活不过20岁。”听到这些话，竺可桢十分气恼，真想走上前去狠狠地回敬他们几句，可转念一想：谁叫自己长了这么一副单薄的身子骨呢。晚上，竺可桢躺在**久久不能入睡，白天同学们说的话一遍又一遍地在耳边回响着，竺可桢想道：“既然自己立志要为国家出力，想将来成为一个对国家、对社会有用的人，就得有一个好身体，就得首先战胜自己病弱的身体。“对，男子汉想到就要做到。”竺可桢立刻从**爬起来，连夜制订了一套详细的锻炼身体的计划，还手写了一条“言必信，行必果”的格言，作为警句贴在全宿舍里最明显的地方，时时地提醒自己。
从那以后，竺可桢便闻鸡起舞，每天天一亮就从**爬起来，到校园里跑步，舞剑，做操。即使遇到大雨天，也从不间断。
就这样，竺可桢以顽强的意志坚持了一段时间，体质明显地有了一些好转，以前请病假是很常见的事，自从锻炼身体后再也没有请过一次病假。小竺可桢凭着自己的勤奋与好学，凭着自己的意志与精神在知识的海洋中越走越远，越走越远……
边读边想
为什么有人笑话竺可桢，后来他采取了什么样的办法？竺可桢自幼有什么好习惯？
