在长安东南部一条普普通通的街上，有一座普普通通的住宅。大门早已褪了色，而且门上的漆也已经脱落。院内只有一排简朴的住房，没有亭台楼阁，更看不见奇花异石。这里的一切，都表现出了主人生活的节俭。
这座住宅便是唐朝大臣刘晏的家。刘晏在朝中管理财务共20年，经手了无数钱财，可他自己的生活却十分清贫俭朴，从不浪费一文钱。
一个冬天的凌晨，北风呼啸，大雪纷飞，到处是一片银白。五更时分，刘晏坐上了他的旧马车，上早朝了。由于这天天气格外寒冷，更由于刘晏的冬袍早已破旧了，所以刘晏坐在车里冻得直哆嗦，两脚似乎已经僵硬了。这时，车子经过一家卖食品的店铺，刘晏忙叫停车子，想到铺中买点吃的，暖暖身子。可他走进去一看，食品价格都挺贵，他犹豫了一下，又退了出来。
后来，他又走到一家烧饼铺，打听到烧饼的价钱相当便宜，就叫仆人去买几个来。当仆人捧着几个烧饼回来后，刘晏大口大口地吃了起来。
与刘晏同行的几个官员，见他这副寒酸相，都捂着嘴偷偷地笑他。有几个富家子弟，毫不客气地骂他是“乡下佬”、“土包子”。刘晏听了，却摆出一副毫不在乎的样子，边吃边说：“蛮香的呢，好吃得很！”
从那以后，刘晏经常到那家烧饼铺买烧饼吃，草草打发自己的肚子。他的仆人见主人总是这样，有时也埋怨他说：“这样也太不讲究身份了。”可刘晏听了这话后，总是很认真地说：“节俭是一种美德。一个人失掉了这个，才是真正没有了身份呢！”
但是在封建社会，对一个正直廉洁的清官来说，结局常常是很悲惨的。贪官、赃官都看不惯他的清正，常在皇帝面前诬陷他。皇帝听信了馋言，先是发配他去四川，接着派人暗暗处死了他。宰相杨炎还咬定，刘晏当了几十年的大臣，肯定犯有贪赃罪，于是下令抄了刘晏的家。
杨炎一伙在刘晏的家里翻腾了大半天，最后只从住宅中抄出书籍两箱，米麦数石。金银钱财什么都没有。在事实面前，那伙人个个像泄了气的皮球，再也说不出一句话。然而刘晏厉行节约、廉洁自爱的美德，却传遍了朝野上下。人们对奸臣的倒行逆施恨之入骨，为刘晏的不幸遭遇，落下了同情的眼泪。
边读边想
是谁在街上买烧饼吃，为什么不买别的吃呢？他说的一句话真的很棒：“节俭是一种美德。一个人失掉了这个，才是真正没有了身份呢！”
