战国时期，有一个名叫毛遂的人，他是赵国平原君门下的食客。毛遂在平原君家里已经住了三年，一直没有表现出什么才能，因此没引起别人的注意。公元前257年，秦国侵略赵国，秦兵包围了赵国的都城邯郸，平原君奉命到楚国去讨救兵。他选了十九位文武全才的门客，一同前往楚国。就在出发那天，毛遂突然站在平原君面前，自己推荐自己，要求同平原君一起去楚国。
平原君对毛遂的自荐，感到很惊奇，便阻止他说：“一个具有贤德与才能的人，好比一把锥子藏在口袋里，锥子的尖儿立刻就能看见。可是您在我这里都三年了，还从未听到过您有什么值得称道的事情，足见您没有什么才能了。”毛遂反驳道：“如果您若是早一点允许我帮您谋划，那我的才能早就显露出来了。”他坚决要去楚国，平原君只好带他同行。
他们到达楚国，就与楚国商谈联合抗秦的事，可是从早晨谈到中午，还没有谈出结果。毛遂等得不耐烦了，看看机会已到，便冲到楚王面前，一手提剑，一手拉住楚王衣服，慷慨激昂地陈述共同抗秦的利害关系。毛遂的行为使楚王既害怕，又佩服，立刻答应签订盟约，并派出兵将前往赵国解围。
这时候，平原君领略了毛遂的才干，心里非常敬佩，他拉着毛遂的手，赞许地说：“毛先生的三寸之舌，真是胜过百万大军呀！”
从此以后，毛遂就成了平原君的尊贵的宾客了。
边读边想
这个故事记载于《史记·平原君列传》。后来人们从中概括出“毛遂自荐”这句成语，用以比喻自告奋勇、自我推荐。
