缪君扶他起来，屈指算了算日子，接着对他说：“再过十天，应该是除夕了，你在家耐心等待，我从俸禄里分出两石米和两锭银子给你，到时候命人骑快马送到你家，以应对过年的开销，还希望你不要嫌少而责怪我啊。”说罢，还再三叮嘱，不要再到什么别的地方等待恳求我了。元自实心怀感激地退了出来。回到家后，他就用缪善的话来安慰自己在忍饥挨饿的妻儿。到了除夕那天，全家人都抬着头盼望着。元自实端坐在椅子上，让小儿子到坊里门口去看着打探打探。过了一会儿，小儿子跑回来说：“有人背着米来了。”元自实听了急忙出去等候，但那个背米的人径直从他家门前走过，连看都没看一眼。元自实还以为来的人不认识他们家，于是急忙上前去询问，不想那人却说：“这是张员外送给家中私塾先生的粮食。”元自实只好默然地回去。不一会儿，小儿子又跑过来对他说：“有人带着钱来了。”元自实又急忙出去迎接，而那人也是从他家门前径直走了过去，没有进来。他又追上去询问，那人说：“这是李县令在临别之时送给那些将要远行的人的钱。”元自实听了，内心再度惆怅且感到惭愧。像这样的情况一连发生了好几次，就这样全家人一直等到晚上，也没等到一点儿真正回馈的踪迹和音信。
第二天就是正月初一了，元自实被缪君的欺骗和推脱一误再误，甚至于一粒米一束柴都没有来得及置办，此情此景，妻儿只能相对哭泣。而此时，元自实更是愤怒得五脏生烟，难以遏制，于是在暗地里偷偷磨了一把十分锋利的刀，坐在那儿等着天亮。
鸡刚叫，更鼓才刚刚停止，他就径直往缪君家走去，想要等到他出门的时候一刀刺死他。那个时候，天还没有亮，路上连一个人都没有，只有小庵堂中那位姓轩辕的老翁正点着蜡烛诵经，坐在对着门的位置。他看见元自实在前面走，后面有几十个奇形怪状的鬼跟着他，或是拿着刀剑，或是拿着锤凿，都披散着头发，**着身体，样子十分凶恶。过了一顿饭的工夫，元自实就回来了。而这时后面有一百来个戴着金冠、挂着玉珮的人跟着他，或是捧着伞盖，或是举着旗幡，脸色柔和，样子看上去十分安闲。那位姓轩辕的老翁心中猜测，自实或许已经死了。于是诵完经后，他就急忙前去拜访元自实，可元自实却安然无恙。
坐定后，轩辕老翁问道：“今天早晨，你到底干什么去了？为什么你去的时候匆匆忙忙，而回来的时候则慢慢悠悠呢？我希望你来说说这其中的原由。”元自实不敢隐瞒，于是说出了详情：“缪君这个人不讲信义，弄得我如今狼狈不堪！今早其实我怀中揣了一把快刀，想要去杀了他而图个痛快！可是到了他家门口，我忽然想道：‘他确实是得罪了我，也罪有应得，可是他的妻儿又有什么错呢？而且，他上有高堂老母，如果我今天杀了他，他们全家以后要依靠什么来生活呢？宁可别人对不起我，我也不能够对不起别人啊。’于是我就暗暗忍了这口气回来了。”
轩辕老翁听完后，向他稽首并祝贺道：“您这么做将来必定会有后福，因为你的心存善念神明已经知道了。”元自实问他为什么这么说，老翁说：“你刚生出一个恶念，凶鬼就来到了你身边；你刚生出一个善念，福神就降临在了你的身后。这就好像是如影随形，回响应声一样。所以我知道即使是在暗室之内，仓猝之间，也不可以欺瞒自己的本心而作恶，不可以造下罪孽而有损阴德。”说完后，老翁就拿自己之前所看到的景象来安慰他，并且又给了一些钱米来周济他的急难。然而，元自实却仍旧闷闷不乐。当天晚上，他就跳到了三神山下的八角井中自尽。
