到了诊所，约翰从一个硬纸盒里拿出一卷录音带，塞进录音机里。“在这卷录音带上，”他对吉姆说，“一共有三个来看我的人所说的话，当然没有说出来他们的名字。我要你注意听他们的话，看看你能不能挑出支配了这两个案例的共同因素，只有四个字。”他微笑了一下。
在吉姆听起来，录音带上这三个声音的共同特点是不快活。第一个是男人的声音，显示他遭到了某种生意上的损失或失败；第二个是女人的声音，说她因为有照顾寡母的责任感，以致于一直没能结婚，她辛酸地述说她错过了很多结婚的机会。第三个是一位母亲，她十几岁的儿子和警察有了麻烦，她一直在责备自己。
约翰关掉了录音机，仰靠着他的椅子，对吉姆说：“在这卷录音带中，他们一共有六次用到了这四个字，而这个词儿正是不显眼的毒药。你听出来了吗?没有?好，这可能是你自己刚才在那家餐厅中用了三次的原因。”他拿起装录音带的盒子，丢过来给吉姆。“这四个字就在这盒子的标签上，是任何语言中最令人悲哀的四个字。”
吉姆看到红墨水写得很清楚的四个大字：“如果，只要。”
“你一定大感惊奇。”约翰说，“你知道我坐在这张椅子上，听到成千上万用这几个字作开头的恼恨的话。他们不停地说，直到我要他们停下来。有的时候我会要他们听刚才你听的录音带，我对他们说：‘如果，只要你们不再说如果，我们或许就能把问题解决掉!”
约翰伸伸他的腿。“用‘如果、只要’这四个字的问题，”他说，“是因为这几个字不能改变既成的事实，却使我们面对着错误的方面——向后退而不是向前进，并且只是浪费时间。最后，如果你用这几个字成了习惯，那就很可能变成真正的障碍，成为不再去努力的借口。”
“现在就拿你自己的例子来说吧。你的计划没有成大事者。为什么?因为你犯了一些错误。那有什么关系!每个人都犯错误。错误是让我们学教训。但是当你告诉我你犯了错误，而为这个遗憾，为那个懊悔的时候，你并没有从这些错误中学到什么。”
“你怎么知道?”吉姆带着一点辩护地说。
约翰说：“因为你没有脱离过去式，你没有一句话提到未来。我们每个人都有一点不太好的毛病，喜欢一再讨论过去的错误。因为不论怎么说，你在述说过去的灾难或挫折的时候，你还是主要角色，你还是整个事情的中心人。”
吉姆惭愧地摇摇头。“那么，有什么补救方法没有？
“转变重点，”约翰立刻说，“以振奋的词句取代那些令人退缩的泄气话。”
“你能提出一些这类的词句吗?”
“当然。不要再用‘如果，只要’，用‘下次’来代替。”
“下次?”
“不错，就在这个房间里，我看到这两个字创造出的奇迹。只要病人不停地说‘如果，只要’，他就有不妥当的地方。但是当他看着我的眼睛说‘下次’的时候，我知道他已经走上了克服问题的道路。这表示，他会把懊悔的障碍推到一边，向前进，采取行动，继续生活。你自己试试看，你就会明白的。”
约翰不再讲下去了。吉姆试着从心中除去一个词句，换上另一个词句：当然，这是想像，但是吉姆却能够听到词句嵌了进去，还发出“咔嚓”的声音。
悟语：
假设的态度只能使人迟钝而不能使人振奋，但是“下次”却表示对问题积极的、勇敢的出击的态度，只有如此你才会把所有事情做好，就不会留有人生遗憾。
5．认识自我，快乐自我
美国历史上惟一的一次内战——南北战争，经历无数次激烈的战役，最后由主张废除黑奴制度的林肯所领导的北方联军获得胜利。
在南方联盟正式投降的典礼上，林肯派遣战功彪炳的格兰特将军前往受降，而南方联盟则由南北战争中的一位名将——李将军代表出席。代表胜利一方的格兰特将军提早到达受降现场，等候对方的到来。双方约定的时间一到，李将军准时出现在会场的门口。
