黑衣人揖道，“属下亦有此疑，可翻遍文氏家谱，皆无所获。只是有一处，让属下略起疑心。”
七齿象王翻开白竹纸下的书册，那是誊来的一卷家谱。谱牒里有一份世系表，冷山龙指着其中的一个名儿给象王看，说：
“就是此人，这人名叫‘文坚’。属下私下向文家的老家仆探听过，听说此人是文家百年难遇的奇才，三岁能诵，博闻强识，落笔生花，有鸿眇之才。只可惜十年前烧起一场大火，文坚身死，被烧成了面目全非的炭块。”
“文坚？”七齿象王蹙眉，“这人和那叫‘文易情’的小子又有甚么关系？”
“名姓不同，可字却对得上。”冷山龙说。
“他姓文名坚，字‘易情’。”
——
书斋里点了珐琅熏炉，热浪一点点蒸腾上来。房中央放着一张雕龙画凤的罗汉床，一个粉雕玉琢似的女孩儿踩着脚踏坐在其上。她的眼睛像密腻的黑玉，没有半星光亮，像是永远笼着烟雨。她垂着头，小手翻过一本本图册。图册上画着狰狞的鬼怪，青脸朱发，生翅长牙。
易情坐在她身边，看她翻着图册。三儿闹腾的时候，如同脱兔一般，会攀着石牌坊柱往上爬，藏在叠石顶上撕香樟树叶；可安静的时候，她却又像一个陶瓷偶人，无生气而易碎。
从左不正的闺房里出来后，易情看甚么都觉鬼气森森。阴云在窗外漂浮，云气像噬人的浪涛，阴森地盘踞在天顶。书页哗哗地翻过，翻到一页时，三儿忽而伸手将书页按住，其上有一只赤发青面的恶鬼。她指着恶鬼，抬起头直勾勾地望着易情。
“什么？”
易情一看，便道：“这是闍婆国的鬼子。三宝太监留下的净本里记有。”
三儿作出张牙舞爪的模样，说：“吃。三儿。”
“这只鬼会吃你？”
“姑父。割肉。”三儿断断续续地说，“喂。鬼怪。”
易情沉默了片刻，将目光移向她的手腕。那儿有一道可怖的疮疤，一直蔓延进金丝袖管里。她的手腕很细，如易折的蒲苇。因为左家人将她身上的血肉割下，喂给了闍婆鬼子。
几个着鸦青袄子的丫鬟叩响了格扇门，低低地道：“主子，用膳的时候到了。”
易情牵着三儿的手，跨出槛去。丫鬟们的脸色暗沉沉的，像融在了夜色里。廊檐下坠着几只灯笼，火光摇曳，像巨大的血滴。一行人走到正房前，丫鬟们牵起了三儿的另一只手，说，“主子请暂且在明间用膳，三小姐随婢子们来。”
易情却忽觉衣摆一紧，低头一看，只见三儿捉住了他衣角，紧紧地攥着，眼中映满了滟滟的红光。
她仿佛在向自己求救。要是被带走，她又不知会被带到哪个黑暗的角落里。易情蹲下身，将她的另一只手也拉过来，抬头对丫鬟们笑道：“不，我一个人吃酒，常嫌兴味不足。得要个小美人儿来伴。你们走罢，我来陪你们三小姐。”
丫鬟们面面相觑，迟疑道：“三小姐还未及学岁，主子是不是太……”
易情说：“七嘴八舌的，唧唧歪歪甚么？我是左家的主子了，平日里是要横着走路的，你们少对我指指点点！”
他粗着嗓子说罢这些话，抱起了三儿，又扭头对呆若木鸡的丫鬟们道：“对了，要是你们见着了象王，就与他说，少行些歪门邪道，要是敢召鬼王，大司命便会来抽烂他的屁股！”
撇下丫鬟们，易情抱着三儿溜进了正房里。明间中只点着一支白蜡，没甚么烟火气，冷冷清清。正中央摆着张八仙桌，一张圈椅，桌上摆着一碟五香牛肉，十几只白馒头，一小盒莲花酥。他馋涎欲滴，将三儿放在灯挂椅上，伸手便拿起一只馒头欲啃，却觉不对。
仔细一看碟缘，散落着些发紫的药粉，约莫是掺进了能药死人的孩儿菊。
他掰开馒头，却见里头浅紫的药粉更甚，书成几个大字。
易情对着烛火一看，那用药粉写的字写得潦草狷狂，是七齿象王对他下的战书：
“——逆我者亡。”
易情没动晚膳，去井边汲水洗净了手，将前几顿藏在衣里的冷馒头掏出来，分了一半给三儿。七齿象曾是他手下的胥吏，如今却肖想着要召出大批鬼王来铸神迹，他不能任这厮残害朝歌人。鬼王弓槃荼也是左家召的，他还与左氏有一笔债要算。
翌日晨起时，他到庭院中闲晃，扯马头墙下的山茶花，思索着下一步该如何对付七齿象王。
一抹红影飘到眼前，眼覆红绫的俊秀少年笑吟吟地看着他，叫道：
“师兄。”
易情抬头，却见祝阴勾唇浅笑，笑意明艳，仿佛连满园火红的山茶花都陡然失色。祝阴在府中倒座房里住了一夜，与下人们挤在一起。神龛无处安放，他只得在榻边摆了几只神君的陶人，又怕有人起夜时碰跌了，便惴惴不安地揣在怀里过了一夜。
祝阴开门见山地问：“鬼王在何处？”
易情想起自己哄骗他来的缘由便是要杀鬼王，这厮约莫是想杀完鬼王后便脚底抹油开溜。
“别心急，鬼王还未长好。”易情说，“方种进花盆里两日，待我多浇些水，不日便能长成。”
祝阴说：“噢，既然还未长成，祝某也不可游手好闲，今日便去大梁城中除些余留的三尸鬼罢。”
他一摆袍袖，转身便要驱风而走，却被易情抱住了腿，叫道，“师弟，留步！这里有个坏得透顶的姑丈人，要拿我性命！你得贴身护我，不然我会死无全尸！”
