“为何不可？这腹中逆子碍我，本就是不该有的命，留他又有何用？”天穿道长淡淡地发问，然而眉间却似烧着燎原怒火。
那老人咬牙，道，“你也是学道的人，莫非不懂那最平白的道理？若要那幼胎是人身中之物，便似三尸一般，若要温养，需得耗神损行，连道行都一齐被其吃去。你将它打死，落下一块死肉，那道行不是徒然损耗了去？在那之后，你修为陡短一大截，休说五重天，连昆仑的头顶都摸不着！”
“你既如此说，那我若将他完完好好地诞下，我的道行不也被他吃了么？吃下去的东西，如何再让他吐得出来？”
胡周支支吾吾，嘴巴里似含了块石头。他想到了一个惨无人道的法子，那便是将那婴孩诞下，再将其作药引吃下。可他亦知天穿道长的心是肉长的，怎能会行此邪举？
他战战兢兢地将这念头与天穿道长一叙，罢了，问她道：“将尚在汤饼之期的赤子生吞活剥，你能做出这等豺狼之事么？”
出乎意料的是，天穿道长平静地点头：
“可以。”
向着顿口无言的胡周，她说：“因为我是修习无情道之人。”
胡周顿时如在油锅上翻煎，舌头烫口，“方才那话，我胡诌的！只有野人尚才吃人，咱们得王风教化，才不做这等事！总而言之，你不许害自己。车到山前必有路，咱们总能寻到法子解决这小孩儿的。”
他这样一说，天穿道长才作罢。然而那恚恨之情却是有的，她时而抚着隆起的腹，目光冷厉，如在摸着一颗瘤子。
生神灭情道如危倾之厦，渐渐在她心里松动了。情愫的种子悄悄发芽，将要开出忿怒的花儿，结得怨恨的果。
回到天坛山里的无为观，蛛网已织得斗大，清水墙的灰浆缝里生了青苔。锈迹从观门腰串木上的铁钉一路生长出来，阳光也似生了锈，落在地上，斑斑驳驳。胡周扫净了山房，将天穿道长搀了入内。他佝偻着背下山，月洞门里圈进了一片寥落冬景，老人拄着藤杖在茫茫白雪里远行，像一粒即将被浸散的墨点。
胡周到了天坛山脚下的黎阳镇混日子。
他是个大骗棍，常行那寄银拐逃之事，装作那贩缂绣、皮张的富贾，诱得些欲诈其钱财的年轻奸徒前来，教他们将银两存在自己身边，往后归还行囊时，却悄然将顺袋中金银换作瓦片木石。
头一二回，他倒也骗得顺溜，只惜当时有一名唤张夔衷的书生正撰一册《鼎刻江湖历览杜骗新书》，竟将他事迹纳了入内。在那往后，他设的骗局便似水里搓起的浮沫，遭人一戳便破了。加之其年老体弱，一把老骨比天坛山上的荆梁屋还破，拔足开溜也跑不快，遂时不时被人逮着，往水肿的臀上贴一二个脚印。
胡周累得如犁田老牛，成日里呼呼喘气。一把糟乱胡子缀在下巴上，像蹭乱的黄花地丁。一身褐布衣裳沾满泥巴，如从粪沟里爬出一般肮脏。
他身上只有一处是干净的，那便是贴心口的一只花布小包，他将那诈来的银钱宝贝地收在里面。小包鼓起了半月，又泄了气似的瘪下去。权因他听闻红花、寸香于小产有效，便花光银子去买。天穿道长吃一朵红花，便进一碗淡汤，可汤药是入口了，那孽胎却迟迟不出来。鼻青脸肿的胡周大怒：“我被人骗了！”
“本就是骗来的不义之财，没有效用也是理所当然。”天穿道长望着他干枯如树皮的手，上头又生了一层老茧，干黄开裂，像沙土。她摇头道，“胡周，你莫再诈钱了。这孽胎是少司命捣的鬼，寻常法子落不下。我仔细一想，就这样把这孩儿生下，便也罢了。”
这话如一记闷锤，打得胡周眼冒金星。他跪坐下来，长久以来的劳苦如山崩而下，沉甸甸地砸在肩头。他愣愣地看向天穿道长：“可，如此一来，你也会道行大失，且亦受许多苦……”
他不信天穿道长会如此甘心屈从于少司命，可下一刻，胡周却见女子轻轻摇头，如扁舟在柔和地荡楫。
“比起教你吃苦，不如我来受这苦的好。”
胡周没说话，酸涩感在眼眶里打转，像有人往他眼里添了醋。
一个冬夜，玉屑纷纷，雪深逾尺。
朔风低吼，窗纸如振翮飞鸟，扑喇喇地响。无垠的雪色在天地里铺开，荆梁屋似也在打着抖。
山房里结冰似的发冷。天穿道长蜷在芦花被里，腹胀如圆石。她双目紧闭，明明是寒日，额边却缀着几点冷汗。
胡周紧张得很，那少司命留下的胎儿古怪之极，短短数月便已至临盆之期。山上无旁人，欲寻个隐婆，可因荒年之故，老幼易被当作柴薪口粮，竟是连个花甲之年之人也难寻见了。
于是没法子，他只能亲自上阵。先拿药鱼草、栝楼根煮了汤，喂天穿道长吃下，又打了热水，拿了剪子。胡周见多识广，做稳婆的关窍竟也晓得一些，遂决定硬着头皮上。
“……胡周？”芦花被里的人虚弱地低喃。
“我……我在。”胡周在寒风中汗流浃背。
“你在有个鸟用。”天穿道长喘着气，说，“寻个会接生的来。”
胡周发着颤，却强笑着说些顽皮话儿，“正是因为寻不见，这才赶鸭子上架，教我这老鸭来。接生这事儿，一回生，二回熟，过完今日，我便是黎阳最好的产婆！”
天穿道长似还要说话，可鼻尖却渗出了豆大的汗。身下的马粪纸见了红，腹痛似擂起的战鼓，由弱渐强。胡周的脸顿时似漆过的墙，雪白一片。他慌忙扶起她，用身子垫着，将掌揉着她的腹，往下推。
