“四小姐，请更衣。”那人又道了一声，蓝地金锦镶边的祭服滑落，现出底下一件箭袖玄地云花袄子，那是她常穿的猎装。一柄金桃鞘刀躺在木托上，藏尽锋芒。
左不正惊愕，道，“你是……谁？”
烛光明灭，映亮那人头戴的铜面。只见那铜面鸱目虎吻、兽牙黑肤，与她读过的众经音义里描绘的罗刹恶鬼颇似。
那人将猎衣与刀递予她，话里似有些微笑意。
“先前许过诺，如今却已至应约之时。四小姐，我来救你于水火之中。”
左不正倏尔想起那个寂夜。暗柳啼鸦，西窗斜月，她心已成灰，却有一人在窗扉后轻声细语，让她活下去。
“是……是你？”左不正认出了他声音，悚然震颤。她伸出手，想触上那人面颊，将铜面掀起，望一望其下容颜。“那夜你说……你是会为我蔽雪拂秽的神明，可为何你如今……却以恶鬼之姿现于我面前？”
那人避过她探来的手，摇头道，“是神是鬼皆无关紧要。四小姐，时候不早，请您即刻启程，莫要让在浮翳山海中的三小姐久候。”
左不正愣愣地看他将缣囊抖开，将脚踏了进去。这缣囊是受刑时使的，人牲会被置于棺床上，隔着囊布受刑，免得血肉零散。那人解下漆黑外衫，披在她肩头，又取下罗刹鬼面，覆在她面上。
烛花摇影，她望见了那人的面容。并无青脸獠牙，也无神氲俨容。那是一张清减却柔和的面庞，火光落进眸里，似云中堕月。
“你不是神，也不是鬼……”左不正喃喃道，“你是个人。”
那人笑而不语。他的年纪看起来似乎比她还要轻，是个少年。
“你是要替我受刑？那二十二道刑囊括墨、劓、刖、割舌、斩首之具五刑，又会遭笞打、菹骨肉，你是个凡人，为何要替我受刑？”左不正心头突突地跳，慌忙道。
“因为我要救你。”
“为何要救我？”左不正哀戚地道，“你与我不过一面之交。”
“因为你是我所荫庇的世人。”那人用缣囊覆住了脸，在棺床上躺下。“快走罢，左不正。去你姊妹的身边。”
烛泪流尽，一抹烛光突而被暗色吞咽。左不正握紧金皮鞘刀，倏然站起。“那你呢？你会去往黄泉路上么？”
烁烁灯影如迢递银河，围着他们旋动。短焰相连，夕晖似的红光浸透了两人全身。
“不，我会蹈赴九霄，叩开天扃。”
那人仰面朝天，喃喃自语。
“再一次……归复神位。”
左不正将缣囊束紧，毅然转身，掀帐而去。帐外私卫队兵恭谨地列队，像漆黑的森林。她戴上铜面，披上黑衣，便如滴水归川一般落在人群中不见。七齿象王此时竟未在，施刑的队兵捧着械杻鱼贯而入，向棺床上那人行去，左不正余光仅瞟至些微光景，登时心如刀绞。
她不知那人为何救她，却知那人钻入缣囊中，将要为她受那惨无人道的二十二道刑。心口里似有盘涡流旋，空荡荡的发慌。在寻到三儿之前，她仍不能打草惊蛇，需得在姑父眼皮子底下溜走。
她觉得自己做了件错事。她应该强拉着那人跑走，而不是叫他做自己的替罪羊。可对方太强，她并无胜机。
穿过黑森森的人群，她像猫儿般溜入宛曲甬道。地道似羊肠，土壁上却嵌着无数兽面额的浮雕青石门，像无穷无尽延展的螺旋，门后藏着埋骨处或杀人的偶人。眼前一片暗昧，如一座巨大无息声的坟茔。人语渐而远去，她只听得自己在胸膛里左冲右突的急乱心跳声。
突然间，一座青石门猛地在她眼前推开。
那一刹那，左不正的心跳到了嗓子眼。几个私卫队兵提着木槌慢慢行出，显是迟来。有人低语：“祭仪开场，左大人仍未来，我等应速速入列。”
其余人赞许地点头。可未等他们踏出一步，眼前便忽而寒芒一闪。
一个少女如蟢子般自门后跃出，钢刀曜如朝日，顷刻劈至眼前！
金桃鞘如飞蝶，一瞬间，左不正双管齐下，以刀背与鞘身将数名私卫队兵砸昏，踩上他们的脊背。
所幸这一出动静不大。只是仆起了大片如幕尘灰，左不正掩着口鼻，待沙尘稍定，她心下却陡然一震。
细碎的尘灰像银屑，漫舞于空。在那之后，一个漆黑森冷的影子缓缓自青石门洞中走出。
