“好，我就陪你一个早上。”最后，大司命轻轻点了点头。
两人进了勤慎堂，杂役递来银酒壶、斗彩折枝花酒杯。天书的纸页像雪一般落了满地，其中仍有斑驳血迹。
次将星君大惊：“你这儿昨晚死了人？”
大司命踉跄着扯过一张藤心椅，瘫倒在椅靠上，“是，死了三百五十七个。等会儿我会寻杂役来帮忙收拾，你莫介怀。”
两人斟酒闲谈，不知觉间，日光冉冉而升，穿过六角窗格零碎地落进来，如一场潇潇细雨。内宅之外人声喧杂，午牌时候到了。
次将星君吃了些酒，酩酊着打酒嗝。他侧过脸，发觉大司命不知何时已然伏桌。玄衣少年只浅酌了几杯，便落了满脸霞光似的红晕，不一时便醉倒在案。
大司命疲倦地蜷身，细碎的乌发逗留在颊边、颈侧，终日不绝的疲惫像山崩一般压落下来。他像一只受伤的猫儿，在睡梦里舔舐自己的伤口。
次将星君沉默地注视了他许久，站起身来。同为文昌宫的神官，他不曾见过像大司命这般刚硬的文官，大司命如一柄无鞘的利剑，比谁都要锋锐难当。
推开漆门，浅翠的春兰间立着一位鹤发老仙。他笑容慈祥温厚，额头高耸如崖。
次将星君打着酒嗝，歪歪扭扭地走到那老仙跟前，抱着土陶坛子鞠了一躬，道：
“仙翁，多谢您的蟠桃酒！”
寿神和蔼地笑道：“次将星君客气，这蚁绿薄酿能入您法眼，已是老翁福气。”
次将星君眯着眼，道，“您为何肯给我这流霞绿醪，还让我与大司命共饮？”
寿神只是呵呵笑道：“这九天的星官，只要是同文职沾边的，哪位不需与文昌宫打交道？”
风拂过仙槐，树荫在寿神面庞上摆荡。那张干瘪宛如旱地的苍老面容阴晴不定。
次将星君睁开醺醉的两眼，却有两道清明的目光落在寿神脸上。
良久，他又将那两只眼眯得如线一般细，笑呵呵地摆手走开，道：“仙翁客气，若您往后还有吃不尽的蟠桃酒，尽管寻我来吃！”
勤慎堂中，日光如纱，在大司命周身缓缓流动。芳桂环院，衬得天记府中的一切皆明艳绝伦。玄衣少年伏着桌案，醉意像一道绫带，紧缚着他，拖着他钻入梦乡里。他做了一个关于遥远的过去的梦，梦里桃李新开，春风送暖，支摘窗儿下，一个浑身是泥的小叫化趴着窗棂，伸出手偷偷拨弄着房中案上的书册。
“大司命大人！”不知过了许久，一道高呼像惊雷一般劈裂他的梦境。大司命猛然睁眼，却听得有人在焦急地擂门，“大司命大人，大事不好！”
大司命赶忙爬起身来，浑身却蹿过一阵电流似的剧痛。他低头一看，散乱的前襟下，包裹在胸膛前的细布已然渗出狰狞血红。对面的描金椅儿空空荡荡，不知次将星君去了何处。浓重的酒意盘桓在脑中，大司命头痛欲裂，他跌跌撞撞地走过去开门，却见记丞惨白的脸率先挤入眼帘。
“发生了何事？”玄衣少年嘶哑地发问。
“唉唷，可急死小的们啦，昨日自次将星君来后，您去了何处？”
大司命捂着发痛的额，脑袋似被戈援狠狠刺破。他方才发现堂外天光大亮，显是已至第二日。他昏沉地道：“我昨日……在堂中与次将星君饮酒。”
“唉，先不论您上值时吃酒一事，可……属下先时入堂来拾整时却不曾见过您在此……”记丞磕磕巴巴地说。
大司命往勤慎堂中瞥去一眼，只见先前凌乱的勤慎堂已然被收拾一净，散乱如雪片的天书已被叠齐，此处宛若明镜。他头痛欲裂，只觉自己仿若置身梦中。
“不说此事，你这般惊惶失措，究竟是有何事发生？”
记丞霎时胆寒失色，道：“那年限簿递给太上帝后，查出其中的数儿对不上。如今灵霄宝殿疑您私扣凡间阳寿万年有余！”
“什么！”
刹那间，大司命浑身如遭地动般一颤。
所谓年限簿，是由阴府与天记府同编的一册簿子。其中记载了凡人精魂年光，天下生灵寿限皆记录在册。此册事关生命，故而天廷素来对此要求严苛。增缺寥寥几年尚且需下狱，若是少了万年，恐怕需定死罪。
疼痛仿若一盆冷水，扑头盖脸浇下。大司命踉跄了一步，旋即抹了抹脸，冷声道：“年限簿是何时递的？”
“昨、昨日。”记丞颤抖着道，“您先时说那簿子已核好，存于架阁库中了。风宪官昨儿来暗察，见您不上值，已是不悦。他们急着索年限簿，说太上帝近来需阅，寿神大人又正好来访，说是这簿子已同您核过，直截儿拿去便是。”
大司命咬牙，面上一片浮白。寒意像蝴蝶一般纷纷飞来，栖落心头。他揉着眉心道，“此簿我已反复校过三回，怎还会有误……”
他猛地抬头，空白的脸上现出一丝愕然：“对了，是寿神！”
这定是寿神捣的鬼。上回他因功德簿一事逼过福禄寿三神，要他们核准该分派往凡间的功德，那三个老儿应是怀恨在心。他平日里不散值，只有吃醉酒后才好做手脚。就在他醉倒的昨夜定是发生了甚么事，才致使此件纰漏出现。
大司命略定了一下心神，对惴惴不安的记丞道：
“不打紧，哪怕真是寿神改了簿子数目，我也记得每一个数儿，改回来便是。”
